Veroes, une municipalité agricole de 1 059 kilomètres carrés et d'un peu plus de 30 000 habitants située dans l'État de Yaracuy, au centre-ouest, est à l'épicentre des tremblements de terre dévastateurs qui ont secoué le nord du Venezuela le mercredi 24 juin, laissant jusqu'à présent un bilan officiel de plus de 2 600 morts.
« Ici, on ressent chaque jour des répliques, jusqu'au soleil d'aujourd'hui, elles ne se sont pas arrêtées », explique un habitant de la zone, qui décrit que dans le hameau d'El Torito, « on a l'impression d'être sur un bateau qui porte la marée, un mouvement constant ».
Dès que le cataclysme s'est produit, la même communauté, l'Église catholique et les associations de producteurs de la région ont été chargées de faire face à la situation. « La première réponse est venue du citoyen ordinaire et, en 72 heures, les organismes gouvernementaux sont apparus », explique une voisine qui préfère protéger son identité.
Selon ce témoignage, les autorités « s'étaient concentrées sur San Felipe – capitale de Yaracuy » – en partant du principe que « rien ne s'était passé » à Veroes. « Si nous n'avions pas commencé à rendre visible la situation de la municipalité, ils ne seraient pas présents. En effet, la première évaluation des infrastructures a été réalisée par le secteur privé en alliance avec le Collège des Ingénieurs », explique une personne impliquée dans ces tâches.
Il précise que les responsables se sont concentrés sur l'aide humanitaire, « mais il n'y a toujours pas de réponse en ce qui concerne la structure et les infrastructures, les plus solides en termes de besoins budgétaires ».
À Véroès, ils remercient Dieu de n'avoir aucun décès à regretter. Une évaluation indépendante indique que quelque 280 maisons ont subi des dommages partiels ou totaux. Deux écoles ont également été gravement touchées, tout comme l'entreprise agro-industrielle La Bananera, qui plante, récolte et transforme le palmier à huile, ainsi que le clocher de l'église.
Les services d'eau potable, d'électricité et de communication se sont effondrés à cause du tremblement de terre. Ils examinent toujours les fromageries, les fermes laitières et d’autres unités de production pour mesurer l’impact sur les cultures et le bétail.
« Maintenant, il y a beaucoup d'inquiétude, beaucoup de peur, les gens dorment dans la rue parce qu'ils ont peur d'entrer chez eux. La municipalité est paralysée depuis que cela s'est produit, ils ne veulent pas non plus travailler, ils ne veulent pas aller chercher le lait parce qu'ils ont peur », dit un producteur de la municipalité.
La population est actuellement aidée à la fois par des groupes de la société civile, en coordination avec la Caritas – une organisation de l'Église catholique – et par des entités gouvernementales. Cependant, ils préviennent que des déplacements internes sont déjà observés, les habitants de Veroes partant vers la capitale San Felipe.