Le Panama a été choisi pour accueillir la XIIIe Conférence des Parties (COP13) de la Convention interaméricaine pour la protection et la conservation des tortues marines (IAC), qui se tiendra en 2028, une désignation qui reconnaît le rôle du pays comme l'un des principaux refuges de ces espèces sur le continent, à une époque où persistent des menaces telles que le braconnage des nids, les prises accessoires, la pollution et le changement climatique.
L'annonce a été faite lors de la XIIe Conférence des Parties (COP12), tenue entre le 30 juin et le 3 juillet de cette année à Lima, au Pérou, où ont également été commémorés les 25 ans de la Convention interaméricaine.
Avant la réunion panaméenne, les pays membres se réuniront à nouveau en 2027 lors d'une réunion intersessions à caractère technique pour suivre les accords adoptés et préparer les décisions qui seront soumises à la COP13.
Lors de la réunion au Pérou, le ministre de l'Environnement, Juan Carlos Navarro, a déclaré que la désignation « devient une reconnaissance du leadership écologique du Panama dans la région », tandis que la délégation panaméenne a souligné que la réunion renforcera la coopération scientifique et l'échange d'expériences pour faire face aux défis qui menacent la survie de ces reptiles marins.
Parmi les sujets qui seront abordés figurent l'efficacité des politiques de conservation, l'impact du changement climatique, les prises accessoires, les maladies émergentes et la pollution côtière.
Le choix n’est pas accidentel. Le Panama abrite cinq des sept espèces de tortues marines de la planète : la tortue luth ou grise, la tortue imbriquée, la verte, la tortue olivâtre et la caouanne.
Chaque année, des milliers de spécimens reviennent sur les plages des Caraïbes et du Pacifique pour pondre, faisant du pays l'un des corridors biologiques les plus importants de la région pour ces espèces migratrices.
Des sites tels que Isla Cañas, Playa La Marinera, Armila, Punta Chame, Playa La Barqueta, Lajas et Playa Bluff font partie des principales zones de nidification du pays.
Précisément à Playa Bluff, à Bocas del Toro, des techniciens du Ministère de l'Environnement ont récemment relocalisé 119 œufs de tortues imbriquées saisis par la Police Nationale lors d'une opération dans le secteur Paunch, Isla Colón.
Comme le rapporte MiAmbiente, les œufs ont été transportés illégalement par un citoyen et, après avoir été certifiés par des spécialistes de la Section Côtière et Maritime, ils ont été repiqués dans un endroit sûr pour favoriser leur incubation naturelle et augmenter les chances de survie de l'espèce.
La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) est répertoriée comme une espèce en danger critique d'extinction dans le monde. La tortue luth (Dermochelys coriacea) et la tortue verte (Chelonia mydas) nichent également à Playa Bluff, faisant de cette zone l'un des points les plus importants pour la reproduction des tortues marines des Caraïbes panaméennes.
Les spécialistes préviennent que l'extraction des œufs continue d'être l'une des principales menaces pour ces populations, car elle réduit directement le succès reproducteur de l'espèce.
À cela s’ajoutent les prises accessoires liées aux activités de pêche, l’aménagement côtier, la pollution plastique, l’éclairage artificiel sur les plages, l’élévation du niveau de la mer et l’érosion causée par le changement climatique, facteurs qui affectent à la fois les femelles pendant la nidification et la progéniture nouveau-née.
Au Panama, la protection a été renforcée ces dernières années. La loi 371 de 2023, qui établit la conservation et la protection des tortues marines et de leurs habitats, interdit expressément l'extraction, la capture, la chasse, la pêche intentionnelle, la commercialisation, le transport, la transformation ou la possession de tortues marines, ainsi que de leurs œufs, viande, carapaces et tout autre dérivé.
La législation reconnaît également le droit des tortues marines à vivre et à se développer dans un environnement exempt de pollution et de trafic illégal, tandis que le ministère de l'Environnement peut imposer des sanctions administratives en fonction de la gravité de l'infraction, sans préjudice des responsabilités pénales qui s'appliquent lorsqu'un délit environnemental est configuré.
En outre, le Panama maintient en vigueur la Loi 8 de 2008, par laquelle il a approuvé la Convention interaméricaine pour la protection et la conservation des tortues marines, ainsi que le Décret exécutif n° 5 de 2017, qui établit des amendes pour la possession, la possession, la commercialisation ou la consommation de produits et sous-produits de tortues marines, y compris les œufs et les articles à base de tortue imbriquée.
Pour les autorités environnementales, accueillir la COP13 représentera bien plus que l’accueil d’une conférence internationale.
Ce sera l'occasion de montrer les progrès du pays en matière de conservation, de promouvoir de nouvelles alliances scientifiques et de renforcer l'engagement régional en faveur de la protection des espèces qui, bien qu'ayant survécu à plus de 100 millions d'années d'évolution, sont aujourd'hui confrontées à certaines des plus grandes menaces causées par l'activité humaine.
Dans ce scénario, la lutte contre le trafic illégal d’œufs et la protection des plages de nidification resteront parmi les tâches les plus urgentes pour garantir la survie de ces habitants emblématiques des océans.