La demande d’aide humanitaire a augmenté dans les zones les plus touchées par les tremblements de terre qui ont secoué le Venezuela le 24 juin, tandis que les Nations Unies (ONU) ont lancé un appel pour collecter près de 300 millions de dollars pour venir en aide à 1,3 million de personnes et que l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a averti que l’urgence sanitaire « est loin d’être terminée ».
Dans l'État de La Guaira, où se concentre la majeure partie des destructions, des milliers de personnes ont afflué vers les cuisines mobiles, les cliniques temporaires et les hôpitaux de campagne mis en place par des organisations non gouvernementales et des agences internationales. L'aide parvient aussi bien à ceux qui ont perdu leur logement qu'à ceux qui, bien qu'ils aient conservé leur logement, ont besoin de soins médicaux ou de médicaments.
Le chef du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU, Tom Fletcher, a expliqué que les besoins de la population évoluaient au fil des semaines. « Il est clair que dans les endroits où se trouvent les déplacés, surtout après deux semaines, les gens arrivent parce qu'ils ne pouvaient pas recevoir d'autres traitements. Ils n'arrivent plus seulement avec des fractures, ils arrivent avec des besoins de santé à long terme. Il est vital que nous soyons là pour eux », a-t-il déclaré.
Les équipes médicales travaillant dans la communauté de Catia La Mar ont signalé une augmentation des maladies de peau, des cas de diarrhée et des demandes de médicaments pour traiter des maladies chroniques telles que le diabète et l'hypertension. Les professionnels attribuent une partie de ces problèmes à la surpopulation et au faible accès à l'eau potable et à l'assainissement, difficultés qui touchaient déjà de nombreuses communautés avant les séismes.
Irma Echarri, 67 ans, s'est rendue dans une unité médicale mobile avec des boîtes vides de collyres et de l'analgésique qu'elle utilise habituellement dans l'espoir de recevoir de nouveaux médicaments. Il a également demandé des soins pour une douleur persistante au nez apparue après les tremblements de terre. « Ça fait très mal. Ça fait mal parce que ça fait mal », a-t-il déclaré en attendant des soins médicaux.
Bien que leur maison n’ait pas été endommagée, beaucoup de leurs voisins restent dans des abris temporaires ou passent leurs nuits dehors. Selon les chiffres officiels, les tremblements de terre ont provoqué l'effondrement de 190 bâtiments et en ont endommagé 856 autres.
Le gouvernement intérimaire dirigé par Delcy Rodríguez a estimé que près de 18 000 personnes se retrouvaient sans logement. Les déplacés occupent des écoles, des places, des parcs, des trottoirs et d'autres espaces publics tandis que les efforts d'assistance se poursuivent.
Selon le dernier bilan officiel publié jeudi, les deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5, enregistrés à seulement 39 secondes d'intervalle, ont fait jusqu'à présent 3.811 morts, 16.740 blessés et plus de 17.900 sans abri.
Parmi les personnes déplacées se trouve également Zulbey Reyes, 41 ans, qui a perdu son emploi de nounou après la catastrophe. La femme s'est rendue dans une clinique gérée par l'organisation vénézuélienne Paluz en collaboration avec le Comité international de secours en raison de graves douleurs thoraciques.
« Je pensais que c'était mon cœur qui souffrait. Mais c'est un nerf qui s'est enflammé après les cris de ce jour-là », a-t-il déclaré après avoir reçu des soins médicaux et des médicaments.
Le représentant de l'Organisation panaméricaine de la santé au Venezuela, Armando Denegri, a indiqué que « 50 % des professionnels de santé de La Guaira ont été directement touchés » par les tremblements de terre. « Certains ont disparu, certains sont morts et d'autres ont subi de graves conséquences de la crise, avec un impact également sur leurs familles », a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.
Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe estime que les dommages physiques directs aux habitations et aux infrastructures s'élèvent à environ 37 milliards de dollars.
De son côté, l'OPS a assuré que la réponse sanitaire est entrée dans une étape décisive. L'organisation a indiqué qu'elle a jusqu'à présent mobilisé 9 millions de dollars sur les 24 millions dont elle a besoin pour faire face à l'urgence.
« La réponse entre désormais dans une nouvelle phase, tout aussi critique, axée sur la stabilisation, la continuité des soins et le rétablissement rapide », a déclaré l'organisation.
Le directeur de l'OPS, Jarbas Barbosa, a averti que « l'urgence sanitaire est loin d'être terminée » et a noté que les priorités continuent de se concentrer sur le sauvetage de vies, le maintien du fonctionnement des services de santé essentiels et la prévention de nouveaux risques sanitaires.
Le directeur des urgences de l'OPS, Ciro Ugarte, a souligné l'urgence du financement international. « Cette demande est extrêmement urgente. Ce n'est pas pour la réhabilitation, mais pour la réponse et le rétablissement des services essentiels », a-t-il déclaré.
Deux équipes médicales d'urgence internationales opèrent actuellement au Venezuela et l'OPS a envoyé six tonnes de fournitures médicales depuis son centre logistique au Panama. Par ailleurs, l'organisation a précisé qu'une partie des ressources provient de son fonds de catastrophe, du Fonds d'urgence de l'Organisation mondiale de la santé, des Nations Unies, de l'Union européenne et des contributions engagées par le Canada et l'Espagne.
Barbosa a expliqué que les principaux risques suite à une catastrophe de cette ampleur sont liés aux interruptions des soins de santé, à la surpopulation, à l'accès limité à l'eau potable, à la vaccination et à l'impact psychologique sur la population et le personnel médical.
Fletcher a également souligné le changement dans les relations entre le gouvernement vénézuélien et les organisations humanitaires, qui ont été confrontées ces dernières années à des restrictions et à des accusations officielles.
« Lorsqu'il y a une crise de cette ampleur, les gens mettent la politique de côté et peuvent se concentrer sur la sauvegarde du plus grand nombre de vies possible. C'est ce que je vois jusqu'à présent dans cette réponse », a-t-il déclaré.