L'équipe panaméenne des moins de 20 ans affrontera à partir du 26 juillet prochain au Mexique le tournoi qui définira les éliminatoires pour la Coupe du monde en Azerbaïdjan et en Ouzbékistan 2027, mais elle le fera sans quatre de ses légionnaires de football, dont Kadir Barría, l'une des principales promesses du football panaméen et actuellement membre du Botafogo du Brésil.
Barría ne faisait pas non plus partie de la liste finale des 26 joueurs qui ont représenté le Panama à la Coupe du monde 2026. Bien qu'il ait été inclus parmi les réservistes lors de la préparation, il a finalement été exclu de la délégation de la Coupe du monde, une absence qui a suscité des débats en raison de sa projection et du niveau compétitif auquel il évolue.
Cette fois cependant, son absence chez les U-20 ne répond pas à une décision technique. La Fédération panaméenne de football a indiqué que Botafogo n'avait pas autorisé son prêt pour le Championnat U-20 de la Concacaf, car la compétition ne fait pas partie du calendrier officiel de la FIFA et les clubs ne sont pas obligés de libérer leurs joueurs.
La même situation touche Josué Vergara, du KAA Gent en Belgique ; Jaime Pacheco, du FK DAC de Slovaquie ; et Mijahir Jiménez, des New York Red Bulls des États-Unis.
La décision de Botafogo coïncide avec un bon moment sportif pour l'attaquant panaméen. Cette semaine, Barría a marqué le but vainqueur de son équipe lors de la victoire 2-1 face à Santos, lors de la 19e journée du Championnat brésilien de première division. Il est entré en jeu et a profité d'un rebond du gardien à la 90e minute pour assurer les trois points au stade Nilton Santos.
L'appel présenté par l'entraîneur Mike Stump comprend 21 joueurs et regroupe des joueurs de la Ligue panaméenne de football, de la Prom League et cinq membres qui jouent à l'étranger. Les légionnaires disponibles sont Gino Sasso, Moisés Richards, Raheen Cuello, Ernesto Gómez et l'attaquant Gerson Gordón.
Edward Cousin, du San Francisco FC, a été appelé dans le but ; Ellías Lozano, de la Plaza Amador ; et Alberto Ruiz, du Tauro FC. La ligne défensive sera composée de Luis Gómez, Anthony Ramos, Oliver Campos, Josué Wood, Shayron Stewart et Antony Perea.
Carlos Rodríguez, Robben Benítez, Klissman De Gracia, Raheen Cuello, Gino Sasso, Ernesto Gómez, Edmilson González, Moisés Richards et Joseph Choy ont été appelés au milieu de terrain. Devant se trouvent Reynaldo Graham, Simao Garcés et Gerson Gordón.
L'équipe panaméenne est concentrée à Pachuca, où elle termine sa préparation avant le match prévu le dimanche 26 juillet contre le Canada, à 15 heures, heure de Panama, au stade universitaire BUAP de Puebla.
Leur deuxième match aura lieu le mercredi 29 juillet contre la Jamaïque et ils clôtureront la phase de groupes le 1er août contre le Honduras. Le Panama fait partie du groupe C, tandis que le groupe A est composé des États-Unis, de Cuba, d'El Salvador et d'Haïti, et que le groupe B est composé du Mexique, du Guatemala, du Costa Rica et d'Antigua-et-Barbuda.
Le format prévoit que les deux premières places de chaque groupe, ainsi que les deux meilleures troisièmes places, accèderont aux quarts de finale. Les quatre vainqueurs de ce tour assureront leur qualification pour la Coupe du Monde U-20 2027, tandis que le champion du tournoi obtiendra également un billet pour les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.
Si les États-Unis remportent la compétition, la place olympique reviendra au finaliste, car le pays est déjà classé comme hôte.
Le Panama cherchera à atteindre sa huitième participation à une Coupe du Monde U-20. L'équipe a déjà joué aux Émirats arabes unis 2003, aux Pays-Bas 2005, au Canada 2007, en Colombie 2011, en Nouvelle-Zélande 2015, en Pologne 2019 et au Chili 2025.
L'absence de Barría représente une perte importante en raison de son expérience croissante dans le football brésilien et de sa capacité offensive, mais Stump devra construire sa proposition avec le groupe disponible.
Le défi immédiat sera de surmonter un domaine exigeant et d'atteindre les quarts de finale, où une seule victoire empêchera le Panama de revenir dans la principale compétition de jeunes de la FIFA.