Le Guatemala a enregistré 173 tremblements de terre dans les 24 heures qui ont suivi le séisme de magnitude 7,4 du 17 juillet 2026, un épisode associé à la subduction entre les plaques Cocos et Caraïbe qui a déclenché des situations d'urgence, des fermetures de routes et des inspections d'infrastructures publiques, mais sans décès, selon le rapport de l'Institut national de sismologie, volcanologie, météorologie et hydrologie.
Sur ce total, 35 mouvements ont été perçus par la population, selon le bulletin officiel publié dans l'après-midi du 18 juillet. Le record cumulé pour 2026 s'élève à 3.896 tremblements de terre, dont 116 ont été classés sensibles.
Le principal séisme s'est produit à 8h48 et a eu son épicentre dans les eaux de l'océan Pacifique, au large de la côte sud du Mexique et près de la frontière avec le territoire guatémaltèque. Le directeur d'Insivumeh, Edwin Rojas, a expliqué lors d'une conférence de presse que le phénomène était dû à l'enfoncement brutal de la plaque Cocos sous la plaque Caraïbe, avec libération d'une grande quantité d'énergie en quelques secondes.
Rojas a décrit le mécanisme de l'événement en ces termes : « Le violent séisme a été provoqué par l'affaissement brutal de la plaque Cocos sous la plaque Caraïbe, libérant une quantité massive d'énergie. »
La réponse officielle a porté sur 58 situations d'urgence dans différentes régions, selon le Coordonnateur national pour la réduction des catastrophes. Les équipes de secours et d'entretien des routes ont signalé des glissements de terrain et des chutes de pierres sur au moins trois routes principales, avec des restrictions de passage vers les communautés de l'ouest du pays.
Des inspections préliminaires ont détecté des dommages structurels dans 14 écoles publiques et 12 bureaux gouvernementaux. Les rapports faisaient état de détachements de façades et de graves fissures dans les murs, de sorte que les autorités ont ordonné des réformes techniques avant le retour des étudiants et des travailleurs.
L'unité d'exécution de la conservation des routes du ministère des Communications, des Infrastructures et du Logement travaille à l'enlèvement des débris et à la stabilisation des pentes. L'un des points les plus compromis est la route départementale SOL-04, à San Pedro La Laguna, Sololá, où de lourdes machines opèrent pour rétablir la circulation.
Le Corps des Ingénieurs de l'Armée a recommandé d'effectuer ces tâches avec une extrême prudence en raison de la continuité des répliques, dont plusieurs ont été ressenties par la population locale. Parmi les fermetures préventives figure la route RD-SAC-10-02 au kilomètre 33,5, entre San Bartolomé Milpas Altas et Antigua Guatemala, à Sacatepéquez.
Selon le ministère des Communications, des Infrastructures et du Logement, les récentes pluies, les vibrations du trafic et les effets du tremblement de terre ont convergé sur ce tronçon, provoquant de nouveaux glissements de terrain sur la pente. Le ministère a ajouté qu'il y avait déjà des érosions dans la zone et qu'un mur de soutènement était en cours de construction pour protéger la route.
Le gouvernement départemental de Sacatepéquez a indiqué que les précipitations ont aggravé la faiblesse des sols et augmenté le risque de glissements de terrain après le séisme.
Le portail EarthquakeList.org a localisé le principal séisme entre des magnitudes de 7,3 et 7,4, à environ 71 kilomètres à l'ouest de Tapachula, Chiapas, et à une profondeur comprise entre 15 et 19 kilomètres. Le site a également enregistré des répliques de magnitude 6,0, 5,7, 5,3 et 5,1, avec des épicentres principalement dans le Pacifique, près de la frontière entre le Mexique et le Guatemala.
Selon Reutersune grande partie de l'activité ultérieure s'est concentrée dans la région de la fosse mésoaméricaine, l'une des zones tectoniquement les plus actives du continent. Tout au long du 18 juillet, des mouvements compris entre 3,9 et 5,7 ont persisté dans le sud-ouest du Guatemala et dans les régions mexicaines voisines.
La réponse directe à la principale question en suspens après le tremblement de terre était la suivante : il n'y a eu aucun décès au Guatemala ni dans les pays voisins, selon les informations recueillies par Presse gratuite. Le président Bernardo Arévalo a confirmé qu'aucun décès n'avait été signalé après l'événement principal ou lors des premières répliques.
Le Service sismologique du Guatemala a indiqué que l'une des répliques les plus pertinentes a été un mouvement de magnitude 5,1 survenu dans la nuit du 17 juillet. Les autorités maintiennent une surveillance permanente et recommandent de suivre des protocoles de sécurité.
L'US Geological Survey et le système américain d'alerte aux tsunamis ont initialement émis un avertissement concernant d'éventuelles vagues pouvant atteindre un mètre au-dessus du niveau de la mer sur les côtes proches de l'épicentre. Ils ont ensuite exclu des risques plus importants, tandis que le secrétaire mexicain à la Marine, Raymundo Morales, a rapporté, cité par Reutersque l'élévation du niveau de la mer ne dépassait pas un demi-mètre et a demandé d'éviter les plages lors de l'évaluation.
Selon WorldData.info, le tremblement de terre du 17 juillet a été le plus fort dans cette région au cours des 14 dernières années. La surveillance officielle se poursuivra sans interruption à mesure que les inspections et les réparations progresseront dans les zones touchées.