Le processus de vieillissement accéléré au Costa Rica apparaît comme l’un des changements démographiques les plus notables des décennies à venir.
Les projections indiquent qu'en 2050, il y aura 21 personnes de plus de 65 ans pour cent habitants, un écart considérable par rapport à la situation actuelle, où l'on compte huit personnes de plus de 65 ans pour cent habitants.
Ces données ont été présentées le 29 juillet lors d'une table ronde organisée par la Sous-commission des personnes âgées du Conseil national des recteurs et ont été publiées par l'Université nationale du Costa Rica (UNA) à travers UNA Comunica.
Dans cette activité, le spécialiste du Centre international de politique économique pour le développement durable, Leiner Vargas Alfaro, a soutenu que le vieillissement doit être compris comme une transformation structurelle qui changera la vie familiale et sociale, et pas seulement comme une question financière ou de système de retraite.
Vargas a déclaré : « Aujourd'hui, nous avons huit personnes de plus de 65 ans pour cent habitants ; en 2050, nous serons vingt et un. Ce processus implique de nous préparer dans de multiples dimensions en tant que société et, si nous ne le faisons pas, nous aurons une qualité de vie de plus en plus faible.
Le spécialiste a également souligné que la « silver économie » ouvre des opportunités pour profiter des connaissances et de l’expérience d’une population qui souhaite rester active après l’âge traditionnel de la retraite. Selon ses mots : « La société d'aujourd'hui est bien plus axée sur les services et de nombreuses personnes peuvent continuer à contribuer jusqu'à l'âge de 80 ou 85 ans de manière mesurée, mais significative pour la société. »
Le coût du vieillissement dans un pays où les prix sont élevés a été l'un des points soulignés par Vargas. Selon sa présentation, sur le seul marché de la médecine privée, le surplus généré par les surtaxes dépasse 600 millions de dollars par an, ce qui complique la possibilité de garantir un vieillissement suffisant, durable et respectueux des droits de l'homme.
Dans ce contexte, Vargas a mis en garde contre le défi spécifique que représente la classe moyenne qui arrive à la retraite. Le défi, explique-t-il, consiste à maintenir la qualité de vie acquise pendant la phase de travail, ce qui nous oblige à revoir le fonctionnement actuel des marchés de l'alimentation, de la santé et des médicaments en réponse aux besoins de la population âgée.
Au cours de l'activité, ont également été annoncés les résultats d'une recherche réalisée par l'Institut d'études sociales en population (Idespo), basée sur une enquête menée auprès de 701 personnes pour déterminer la perception de l'accessibilité et de la qualité des services destinés à la population âgée.
Selon la chercheuse Noelia Alfaro Vargas, malgré certains progrès, il existe encore d’importantes limites à la création d’environnements inclusifs. Pour illustrer cela, elle a présenté un cas fictif : une femme de 75 ans qui vit dans une zone rurale et rencontre des difficultés à accéder aux transports, aux services de santé et aux espaces publics adéquats. Alfaro a noté : « Ce cas montre comment la combinaison de faibles revenus et de mauvaises infrastructures affecte l’autonomie, l’indépendance et la santé des personnes âgées. »
L'étude a montré que 81 % des personnes consultées ignorent le concept de ville conviviale pour les personnes âgées. De plus, plus de la moitié considèrent que les rues, trottoirs, parcs et autres espaces publics n'offrent pas de conditions adéquates pour leur mobilité.
Dans le domaine de la santé, la Caisse costaricienne de sécurité sociale continue d'être le principal prestataire de soins pour cette population. Cependant, la perception des citoyens, selon l'étude citée par l'université, identifie des problèmes de santé mentale, d'accès aux soins spécialisés et de délais d'attente.
La coordinatrice du projet Longevity Paths de la Fondation CRUSA, Sonia Ruiz Schemidt, a déclaré que le vieillissement devrait cesser d'être associé uniquement à la dépendance, à la maladie ou à la retraite. Ruiz a déclaré : « Les gens veulent continuer à travailler, ils veulent entreprendre, ils veulent apprendre, rester actifs, prendre soin, faire de l'art et innover. Le vieillissement est beaucoup plus complexe que les stéréotypes que nous répétons habituellement. »
Il a ajouté que la silver économie ne cherche pas à créer un marché exclusif pour les personnes âgées, mais plutôt à promouvoir des politiques, des services et des innovations qui leur permettent de vivre plus longtemps dans le bien-être. Il a également souligné qu’il ne s’agit pas uniquement d’une question relevant du secteur de la santé ou du gouvernement, mais plutôt d’un débat social plus large.
Enfin, la coordinatrice du Programme de Soins Intégraux pour Adultes, Idalia Alpízar Jiménez, qui était la modératrice de la réunion, a souligné que les présentations s'accordaient sur un point central : le vieillissement de la population n'est pas seulement un défi démographique, mais une opportunité de construire des communautés plus inclusives, des villes accessibles et des politiques qui garantissent l'autonomie, la participation et le plein exercice des droits des personnes âgées. « Le défi est de se demander quelles décisions le Costa Rica doit prendre aujourd'hui pour rendre possible la société dans laquelle tous aspirent à vieillir », a conclu Alpízar.