L'Université du Costa Rica (UCR) et l'Agence coréenne de coopération internationale (KOICA) ont signé un accord d'un montant de 5 millions de dollars, équivalant à environ 2 267 millions de ₡, pour développer un programme régional axé sur l'innovation, la recherche appliquée et la création d'entreprises technologiques.
L'accord lance officiellement le projet appelé Korea Innovation Nexus pour la collaboration en R&D dans 4 universités d'Amérique centrale (K-INNO4U), qui placera l'UCR comme l'institution leader d'un réseau académique également composé d'universités publiques du Salvador, du Honduras et du Guatemala.
Sur le financement total, 2,5 millions de dollars, soit environ 1 118 millions de livres sterling, seront alloués directement à des projets spécifiques de l'Université du Costa Rica au cours de la période 2026-2031.
L'initiative cherche à réduire la distance entre la recherche générée au sein des universités et les besoins du secteur productif, avec l'intention que les connaissances, les développements technologiques et les résultats obtenus dans les laboratoires puissent être transformés en solutions concrètes, produits et nouvelles entreprises.
L'accord a été signé par Jong Hyun Moon, directeur national de KOICA, et Carlos Araya Leandro, recteur de l'UCR. Keunseok Jeon, ambassadeur de la République de Corée au Costa Rica, a participé en tant que témoin honoraire.
Étaient également présents Juan Manuel Quirós Acuña, délégué exécutif de la Fondation UCR, l'entité qui sera chargée de gérer les ressources, ainsi que Sergio Vinocour Fornieri, directeur de la Coopération internationale du ministère des Affaires étrangères et des Cultes, en plus d'autres représentants institutionnels.
Avec cette signature, l'administration de Carlos Araya Leandro concrétise un processus de négociation développé au cours de l'année dernière et positionne l'UCR comme chef de file d'un projet de coopération régionale qui intègre l'Université du Salvador (UES), l'Université nationale autonome du Honduras (UNAH) et l'Université de San Carlos de Guatemala (USAC).
L'un des principaux volets de K-INNO4U sera le financement de projets communs entre entreprises et groupes de recherche de l'UCR.
Le programme soutiendra également la recherche internationale développée en coordination avec les universités centraméricaines participantes, dans le but que les connaissances générées aient une application plus directe en dehors du milieu universitaire.
Un autre des axes sera le renforcement des capacités. Le projet comprend des programmes de formation en Corée du Sud destinés aux fonctionnaires et au personnel costaricain liés à l'innovation.
Par ailleurs, des formations seront développées au Costa Rica, au Salvador, au Honduras et au Guatemala pour le personnel des centres d'innovation des universités participantes. Le cycle se terminera par une conférence internationale visant à diffuser les résultats obtenus et à partager les expériences entre les institutions impliquées.
Une partie importante du projet visera le développement de ce que l'on appelle des spin-offs, des entreprises issues de la recherche ou des développements technologiques générés au sein des universités et qui sont ensuite établies en tant qu'entreprises indépendantes pour mettre ces solutions sur le marché.
Grâce à K-INNO4U, l'Université du Costa Rica disposera de ressources pour accompagner et incuber des entreprises nées directement de ses laboratoires, élargissant ainsi les possibilités de transformation de la recherche universitaire en activité commerciale.
Les ressources fournies par KOICA seront transférées à la Fondation UCR à travers six décaissements entre 2026 et 2031.
La remise des fonds sera conditionnée à la présentation de rapports d'avancement annuels, et l'argent sera principalement utilisé dans la recherche appliquée, le développement de spin-offs, la recherche internationale et le renforcement des capacités dans les pays participants.
Le projet vise également à transformer l'expérience développée par le Costa Rica en une plateforme de partage de connaissances avec d'autres universités publiques d'Amérique centrale, principalement dans ce qu'on appelle le Triangle du Nord.
L'alliance entre l'UCR et la Corée du Sud en matière d'innovation ne commence pas avec K-INNO4U.
Le nouveau programme est basé sur l'expérience d'Hélice-UCR, une initiative lancée par l'Université et KOICA en janvier 2019, avec un investissement initial de 4,5 millions de dollars.
Ce projet visait à créer un centre d'innovation visant à renforcer les relations entre le monde universitaire et le secteur des affaires du Costa Rica à travers le modèle connu sous le nom de « Quíntuple Helix », qui intègre le gouvernement, les entreprises, l'université, la société et l'environnement.
Hélice-UCR a également promu des unités telles que AUGE-UCR et Proinnova-UCR, qui font partie de l'écosystème institutionnel de l'entrepreneuriat, de l'innovation et du transfert de technologie.
Avec le nouvel accord, cette relation bilatérale passe à une étape régionale. Le modèle développé à l'Université du Costa Rica sera utilisé comme un outil de coopération triangulaire dans lequel le Costa Rica et la Corée du Sud partageront leurs expériences et leurs connaissances avec le Salvador, le Honduras et le Guatemala.