Chevron a failli étendre sa présence au Venezuela avec un accord pour l'exploitation de deux champs pétroliers dans la région de Carabobo, dans la ceinture de l'Orénoque, alors que le président Donald Trump faisait pression pour une plus grande production dans ce pays d'Amérique du Sud.
Selon des personnes proches du dossier citées dans Bloombergla compagnie pétrolière texane a négocié des droits d'exploitation sur des champs dotés de réserves de milliards de barils de pétrole brut lourd. Ces gisements sont proches d'un autre grand gisement que la société exploite déjà à travers sa joint-venture PetroIndependencia avec Petróleos de Venezuela SA.
Les négociations ont progressé parallèlement à une refonte plus large du contrôle américain sur l’industrie pétrolière vénézuélienne, sept mois après la capture de l’ancien dirigeant Nicolás Maduro lors d’une opération militaire secrète. Ce tournant comprenait une fiche d'information publiée lundi par la Maison Blanche avec les premiers détails publics d'un accord annoncé la semaine dernière.
La Maison Blanche a rapporté que North American Blue Energy Partners avait reçu des concessions de 100 ans sur 17 champs pétroliers au Venezuela. Le Département d'État des États-Unis a obtenu le droit d'acquérir une garantie de 20 % de sa production au prix coûtant et la première option d'achat des 80 % restants aux prix du marché.
Les États-Unis disposeront également d'un droit de veto sur la nomination de tout membre du conseil d'administration du NABEP. La majorité de ses membres doivent être de nationalité américaine, selon la fiche d'information officielle.
Trump a présenté l'accord comme un outil visant à renforcer la sécurité énergétique de son pays. Lors d'un événement dans le Bureau Ovale, il a déclaré qu'il utiliserait ce pétrole pour reconstituer les réserves stratégiques d'urgence des États-Unis et a ajouté : « Tout vient aux États-Unis pour les raffineries ».
L'accord avec Chevron serait le plus important parmi plusieurs annonces attendues dans les prochains jours, dans un contexte de tentative de Trump d'attirer davantage d'investissements américains vers le secteur énergétique vénézuélien. La société a refusé de commenter.
La société, la seule grande compagnie pétrolière américaine opérant au Venezuela, s'est entretenue avec la présidente par intérim Delcy Rodríguez et son gouvernement au sujet de nouvelles conditions fiscales. Ces pourparlers visaient à ouvrir la voie à de nouveaux investissements après la capture de Maduro par les forces américaines.
Chevron a négocié l’expansion de ses opérations et les États-Unis ont consolidé un système de contrôle direct sur une partie du pétrole vénézuélien. La conséquence immédiate fut une plus grande capacité de Washington à influencer à la fois la production future et la destination commerciale du pétrole brut.
L’accord avec Chevron est distinct des négociations visant à ce que le gouvernement américain prenne une participation directe dans les champs pétroliers par le biais d’un partenariat entre le ministère de la Défense et l’homme d’affaires vénézuélien Alejandro Betancourt.
NABEP a annoncé son intention d'augmenter la production de ses opérations dans le lac Maracaibo et la ceinture de l'Orénoque à plus d'un million de barils par jour. L'objectif était proche du niveau de production actuel du Venezuela, estimé à environ 1,1 million de barils par jour.
La Maison Blanche a inscrit cet accord dans le cadre de la politique de Trump visant à étendre l’influence américaine dans l’hémisphère occidental, qu’il a surnommée la « doctrine Donroe ». Selon le communiqué officiel, l'Office of Strategic Capital du Pentagone détiendra une participation de 35% dans la société mère NABEP.
Les responsables américains ont déclaré que les contribuables ne financeraient pas cette entreprise. La Maison Blanche a soutenu que cette participation pourrait représenter une valeur et des dividendes de plusieurs centaines de milliards de dollars pour les États-Unis.
Des questions demeurent quant à la rapidité avec laquelle une compagnie pétrolière pourrait augmenter la production vénézuélienne à l’échelle décrite par les responsables américains et le NABEP. Le pays possède certaines des plus grandes réserves prouvées au monde, mais est en proie à des pipelines rouillés, à des marées noires et à des équipements endommagés par des décennies de corruption et de manque d'investissement.
Certains secteurs de l'opposition vénézuélienne ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité qu'un accord entre les États-Unis et le gouvernement intérimaire de Rodríguez réduise les incitations de Washington à promouvoir une transition politique. La Maison Blanche a réaffirmé lundi son soutien aux réformes politiques à travers des pourparlers entre les « autorités intérimaires » et un secteur de l'opposition, avec un second tour prévu en septembre.