American Airlines reprendra ce jeudi son vol quotidien entre Miami et Caracas, après que l'aéroport international de Maiquetía ait repris ses opérations commerciales après avoir été fermé depuis les tremblements de terre du 24 juin au Venezuela, une urgence qui a fait plus de 6 500 morts et altéré la liaison aérienne avec la capitale pendant des semaines.
La compagnie américaine a annoncé qu'elle exploiterait à nouveau la liaison le 3 septembre entre l'aéroport de Miami et le Simón Bolívar de Maiquetía, la principale aérogare du pays, qui a repris ses activités ce mardi avec des installations temporaires pendant que les réparations de ses infrastructures se poursuivent.
La réouverture de l'aéroport qui dessert Caracas a eu lieu près de dix semaines après les séismes de magnitude 7,2 et 7,5, qui ont causé des dommages aux pistes, à la tour de contrôle et aux zones d'embarquement et de débarquement des passagers et des marchandises.
Pour rétablir l'activité commerciale, les autorités ont permis une structure modulaire de 10 000 mètres carrés d'une capacité de 2 168 passagers par jour. L'espace dispose de comptoirs d'enregistrement, de salles d'attente climatisées, d'une connexion Wi-Fi et de services médicaux et de santé. Depuis ce terminal temporaire, les passagers sont transférés en bus jusqu'à l'avion.
Le ministre des Transports, Francisco Garcés, a souligné que dans cette première étape, l'aéroport pourra récupérer 25% des opérations qu'il avait avant le séisme. Selon lui, la prévision officielle est d'augmenter cette capacité à 40% dans les mois à venir et d'atteindre 60% vers la fin de l'année ou au début de la suivante.
Le retour du vol quotidien d'American Airlines recompose l'une des liaisons les plus demandées entre les États-Unis et le Venezuela, dans un corridor soutenu par les voyages familiaux, les procédures d'immigration, les soins médicaux, le tourisme et l'activité commerciale.
L'une des plus grandes communautés vénézuéliennes en dehors de leur pays réside dans la région de Miami. Une étude du Pew Research Center, un centre de recherche américain, estime à plus de 254 000 le nombre de Vénézuéliens vivant dans cette zone, avec une forte concentration à Doral, dans la zone métropolitaine.
Ce mouvement de passagers explique l'importance de la route entre Miami et Caracas, qui a été réactivée en avril et qui reprend désormais son service régulier vers la capitale vénézuélienne après la fermeture forcée de Maiquetía.
Le 30 avril, la compagnie aérienne est devenue la première compagnie américaine à rétablir des vols réguliers avec le Venezuela après sept ans sans assurer cette liaison. La suspension remontait à 2019, lorsque le ministère américain des Transports avait arrêté les vols entre les deux pays. Avant cette décision, United et Delta avaient déjà cessé leurs activités sur le marché vénézuélien.
La fermeture de Maiquetía en raison des tremblements de terre a interrompu ce retour et a obligé à réorganiser une partie de l'exploitation. Pendant cette période, la compagnie a maintenu actif son vol quotidien vers Maracaibo, inauguré le 14 juillet, et a transféré vers cette ville une partie des passagers concernés par la fermeture du terminal de Caracas.
La compagnie a également effectué un vol humanitaire entre Miami et Caracas après les tremblements de terre, au milieu de l'urgence provoquée par la catastrophe.
Alors que Maiquetía restait hors service, les vols internationaux à destination de la capitale vénézuélienne ont été détournés vers des aéroports plus petits situés dans les États de Carabobo et Anzoátegui, respectivement à 168 et 314 kilomètres de Caracas.
Cette situation a modifié l'arrivée des passagers et rechargé la logistique du transport vers la capitale, à un moment où plusieurs régions du pays étaient encore confrontées aux conséquences des tremblements de terre. Les mouvements sismiques, les plus forts enregistrés au Venezuela depuis plus d'un siècle, se sont produits à 39 secondes d'intervalle le long de la chaîne de montagnes côtières, où sont concentrés les principaux centres urbains du pays.