Le Panama cherche à établir une taxe de 15 % sur les locations touristiques de court séjour, y compris celles proposées via des plateformes telles qu'Airbnb. La mesure fait partie du projet d'incitations fiscales présenté par l'Autorité panaméenne du tourisme (ATP) devant l'Assemblée nationale pour entamer sa discussion.
L'administratrice de l'ATP, Gloria De León, a expliqué les principales composantes de l'initiative après avoir participé à un forum organisé par l'Association panaméenne des hôtels (APATEL). Le responsable a indiqué que le document a été présenté quelques jours auparavant à l'Assemblée Nationale et qu'il doit maintenant passer les trois débats établis dans le processus législatif.
Le pourcentage de 15% a été incorporé après entretiens avec des représentants du secteur hôtelier. De León a souligné que l'APATEL avait proposé ce tarif pour les locations de vacances, c'est pourquoi l'ATP a décidé de l'inclure dans le projet envoyé à l'Assemblée nationale.
L'obligation couvrirait les locations touristiques proposées via les plateformes numériques, même si les mécanismes d'application ne sont pas encore définis. De León a expliqué que le projet doit d'abord être approuvé, puis élaboré des réglementations qui détaillent l'enregistrement, la collecte, l'inspection et d'autres responsabilités des propriétaires et des intermédiaires électroniques.
L'option envisagée par l'ATP est que les plateformes elles-mêmes fonctionnent comme des agents de recouvrement, facturent 15 % lors de la transaction et remettent ensuite les fonds à l'État. Ce modèle faciliterait l’observation puisque le propriétaire n’aurait pas à percevoir et à transférer directement la taxe.
L'intégration de ces opérations dans le système fiscal avait déjà été proposée dans l'avant-projet sur les plateformes électroniques présenté précédemment par l'Exécutif. Cette proposition visait à collecter des taxes sur différents produits et services achetés en ligne et incluait les hébergements proposés via des plateformes telles qu'Airbnb, mais elle a ensuite été retirée de l'agenda du gouvernement.
Le retrait de ce projet n'a pas clôturé la discussion sur la taxation de l'hébergement numérique. La question réapparaît désormais dans le cadre d'une législation dédiée spécifiquement à l'activité touristique, avec un taux de 15% et accompagnée d'incitations fiscales, de mécanismes de contrôle et de dispositions visant à promouvoir de nouveaux investissements en dehors des destinations les plus développées.
De León a déclaré qu'actuellement les locations proposées via Airbnb ne sont pas soumises à une réglementation touristique ou à une fiscalité spécifique, en plus qu'il n'existe pas de registre national qui nous permette de connaître précisément le nombre de propriétés disponibles, leur emplacement, leur capacité et ceux qui sont responsables devant les autorités panaméennes.
L'ATP estime qu'il y a environ 13 000 logements proposés via Airbnb au Panama, un nombre considérable par rapport aux environ 25 000 chambres disponibles dans les hôtels. Cette relation montre que ces plateformes représentent une part importante du marché et pas seulement une activité occasionnelle ou à petite échelle.
Le responsable a précisé que l'approbation de la taxe ne signifierait pas que les logements seraient automatiquement autorisés à fonctionner. Actuellement, la législation sur le tourisme contient des restrictions pour les locations à court terme, il sera donc également nécessaire de définir les conditions dans lesquelles elles peuvent s'inscrire et fournir formellement des services d'hébergement.
L'ATP travaille en parallèle sur une nouvelle loi générale sur le tourisme qui devrait intégrer ces locations dans les registres nationaux administrés par l'institution. L’objectif est de disposer d’un état des lieux complet de l’offre, d’établir les besoins opérationnels et de disposer des informations permettant d’encadrer une activité qui a connu une croissance plus rapide que son cadre réglementaire.
Le registre permettrait également d'évaluer l'impact de ces unités sur la disponibilité des logements. De León a averti que dans d'autres destinations, la croissance accélérée d'Airbnb a provoqué une réduction des propriétés destinées à la location résidentielle, une situation qui peut faire monter les prix et rendre difficile pour les familles de trouver un logement dans certaines villes ou communautés.
Le président de l'APATEL, Víctor Concepción, a confirmé que le syndicat avait recommandé d'appliquer un taux minimum de 15% aux locations touristiques. Les hôteliers estiment nécessaire d'établir des conditions qui réduisent les différences par rapport aux établissements qui doivent se conformer en permanence aux permis, aux inspections, aux obligations de travail, aux investissements et au paiement des impôts.
Concepción a déclaré que le projet d'incitations touristiques permettra de récupérer un mécanisme nécessaire pour attirer les investissements, après l'expiration des précédents avantages fiscaux le 31 décembre 2025.
L'initiative remplacerait le régime établi par la loi 80 de 2012 et modifierait la répartition des exonérations. Au lieu d'offrir des conditions égales pour l'ensemble du territoire, le nouveau programme propose des incitations différenciées entre les Caraïbes et le Pacifique, en raison des lacunes existantes en matière d'infrastructures et de développement touristique.
Les nouveaux établissements construits dans les Caraïbes pourraient bénéficier d'une exonération de 15 ans de l'impôt sur le revenu et de la taxe foncière. Ils bénéficieraient également d'avantages pendant cinq ans pour importer des matériaux de construction et pendant dix ans pour les équipements, meubles et autres biens nécessaires au développement et à l'exploitation des projets.
Dans le reste du pays, en dehors du district de Panama, les projets bénéficieraient de dix ans d'exonération sur le loyer et l'immobilier, de trois ans pour importer des matériaux et de cinq ans pour incorporer des équipements. La différence vise à diriger davantage de capitaux vers les Caraïbes, où les infrastructures touristiques restent moins développées que dans le Pacifique.
De León a indiqué que la réforme avait été élaborée avec le ministère de l'Économie et des Finances, le ministère de la Culture, le ministère du Commerce et de l'Industrie et le ministère de la Présidence. La préparation comprenait également la participation de la Chambre de Commerce, en plus des consultations avec les associations d'entreprises liées à l'industrie du tourisme.
Le projet permettrait aux hôtels existants de demander des incitations pour moderniser leurs installations grâce à un investissement minimum de 1 million de dollars. L'avantage pourrait être utilisé jusqu'à deux fois sur une période de cinq ans, dans le but de favoriser les rénovations, l'amélioration de la qualité des services et la modernisation des infrastructures des établissements en exploitation.
Les exemptions ne se limiteraient pas non plus à la construction d’hôtels. La proposition intègre des produits et des expériences capables d'attirer les visiteurs, tels que des musées interactifs, des centres d'information, des marinas, des attractions thématiques, des installations récréatives et des projets culturels, environnementaux ou technologiques directement liés à l'offre touristique de chaque région.
Le projet doit démontrer qu'il a une réelle finalité touristique et la capacité de générer une activité économique, pour éviter que les exonérations finissent par favoriser les investissements immobiliers sans rapport direct avec le tourisme.
L'ATP doit identifier les produits prioritaires pour chaque domaine et évaluer les propositions présentées par les investisseurs. Le programme vise à créer des incitations pour répondre aux besoins de chaque destination, au lieu d'appliquer une formule identique dans des régions présentant des conditions, des infrastructures, une connectivité et des niveaux de développement complètement différents.
L'initiative comprend également des incitations pour les associations et organisations qui organisent des conférences et des congrès internationaux au Panama. Ces événements génèrent une occupation des hôtels, une consommation dans les restaurants, une location de moyens de transport et des visites vers d'autres lieux, de sorte qu'ils peuvent répartir les revenus touristiques entre un plus grand nombre d'activités économiques.
Concepción a souligné que l'arrivée de visiteurs a augmenté de 17,4% au cours du premier semestre par rapport à la même période précédente, tandis que le taux d'occupation des hôtels nationaux a atteint environ 66%, selon les données de l'ATP. Dans l’intérieur, la basse saison a été moins prononcée, même si des difficultés subsistent pour maintenir une demande stable tout au long de l’année.
Le dirigeant espère que les vols charters depuis l'Équateur et les liaisons depuis Bogota, prévus à partir du 5 octobre, contribueront à améliorer les résultats. Pour APATEL, les incitations doivent s'accompagner d'une plus grande connectivité aérienne, d'une promotion internationale et de nouveaux produits touristiques qui motivent les visiteurs à rester plus longtemps au Panama.
De León a reconnu qu'il n'existe toujours pas d'estimation des investissements que pourrait générer la nouvelle législation. La priorité, a-t-il expliqué, est de placer le pays dans de meilleures conditions par rapport aux autres marchés touristiques, en particulier ceux qui disposent déjà d'incitations, d'un plus grand positionnement international et d'une offre plus large en dehors de leurs principales villes.
Le projet intègre également des contrôles pour éviter toute utilisation abusive des exemptions, notamment des garanties de bonne exécution, des évaluations périodiques et une comptabilité séparée. Il envisage également la supervision de l'ATP et du ministère de l'Économie et des Finances, la traçabilité des produits importés et des restrictions pour éviter l'accumulation d'avantages sur un même investissement.
Une autre disposition propose de créer un guichet unique avec la participation de différentes institutions publiques. Le mécanisme vise à faciliter les permis et les procédures requises par les projets touristiques, sans éliminer les évaluations fiscales, techniques et environnementales qui doivent être réalisées par des entités telles que les douanes, MiAmbiente, le MICI et le ministère de l'Économie et des Finances.
Lors de son discours d'ouverture, Concepción a soutenu que le tourisme devrait cesser d'être considéré comme une activité secondaire, en raison de son impact sur l'agriculture, la pêche, la construction, les transports et le commerce. Il a également souligné que les dépenses des visiteurs introduisent de nouvelles monnaies et élargissent la collecte des impôts sans recourir à la dette publique.
Le dirigeant a souligné que le Panama est en concurrence avec des destinations consolidées telles que le Costa Rica et la République Dominicaine, c'est pourquoi il a besoin d'incitations fiscales claires, de sécurité juridique et de conditions stables pour attirer les investissements. Il a affirmé que le tourisme devrait bénéficier d'une attention stratégique similaire à celle accordée au canal, aux banques et à la zone franche de Colón.
Le forum a abordé la transformation numérique, l'intelligence artificielle et les nouvelles caractéristiques du voyageur international, ainsi que les stratégies marketing pour les hôtels et les destinations. L'ordre du jour comprenait également le tourisme communautaire, la durabilité, les modèles régénératifs et la gastronomie, en mettant l'accent sur l'intégration des communautés dans les bénéfices générés par l'activité.