Enner Valencia avait bouclé une étape. Après avoir joué avec l'Équateur lors de la Coupe du monde 2026, l'attaquant a annoncé qu'il ne porterait plus le maillot de l'équipe nationale. Trois mois plus tard, alors que La Tri entame un nouveau cycle et cherche des alternatives pour remplacer ses buts, l'attaquant de 36 ans connaît un rebond à Boca Juniors qui place une fois de plus son nom autour de l'équipe nationale.
Valence a fait ses adieux à l'Équateur après l'élimination contre le Mexique le 1er juillet. Il a terminé sa carrière internationale avec 49 buts en 109 matchs et est devenu le meilleur buteur de tous les temps de l'équipe nationale. Il a également marqué six buts en Coupe du monde, un autre record qu'aucun footballeur équatorien n'a atteint.
Sa retraite internationale ne signifie cependant pas la fin de sa carrière. En août, il quitte Pachuca et signe avec Boca Juniors jusqu'en décembre 2027. Son adaptation au football argentin a été progressive et au cours de ses premières semaines, il a alterné propriété et revenus bancaires.
Le tournant s'est produit le 27 septembre. Boca était en train de perdre 2-0 contre le Racing en quarts de finale de la Coupe d'Argentine lorsque Valence est entré et a réalisé un retour inattendu. L'Équatorien a marqué trois buts de la tête pour la victoire 3-2 et la qualification pour les demi-finales. Sa performance a immédiatement soulevé une question vis-à-vis de l'Équateur : s'il maintient ce niveau, pourrait-il reconsidérer sa retraite de l'équipe nationale ?
Pour l'instant, la réponse de l'attaquant reste négative. « J'ai déjà pris la décision d'arrêter », a répondu Valence après son tour du chapeau lorsqu'on l'a interrogé sur la possibilité de revenir. L'attaquant a rappelé sa gratitude pour les années qu'il a passées avec l'équipe nationale et a exprimé son espoir que l'équipe réussisse dans la nouvelle étape.
Sa présentation suivante a au moins confirmé que la prestation face au Racing n'était pas totalement isolée. Le 2 octobre, il entre à la 60e minute contre Unión, est reçu par une ovation à La Bombonera et participe au troisième but de Boca avec une passe décisive pour Leonel Flores lors de la victoire 3-0.
Un jour plus tard, il a de nouveau évoqué l’Équateur. Valence a déclaré qu'il restait en contact avec d'anciens coéquipiers de l'équipe nationale, parmi lesquels Alan Franco, Hernán Galíndez et Ángelo Preciado, mais a encore une fois décrit sa retraite comme une décision adoptée avec sa famille : « Nous avons pris la décision d'arrêter, de dire au revoir à l'équipe nationale », a-t-il déclaré.
Le scénario ne permet donc toujours pas de parler de négociations pour son retour ou d’un réexamen formel. Ce qui a changé, c'est son présent sportif et, en même temps, la situation d'une équipe qui commence à découvrir combien pèse l'absence de son buteur historique.
Marcelo Gallardo a débuté son cycle à la tête de l'Équateur en septembre et l'une des questions qu'il devra résoudre est précisément de savoir qui occupera le centre de l'attaque. Contre la Corée du Sud, il a d'abord utilisé Jordy Caicedo, qui a marqué 12 buts en 2026 pour Huracán, puis a donné des minutes à Juan Riquelme Angulo.
L'Équateur a réalisé 11 tirs et cinq tirs au but dans ce match, mais n'a pas réussi à marquer. La coïncidence alimente inévitablement le débat : alors que l'équipe nationale commence à chercher une nouvelle référence offensive, Valence se montre une nouvelle fois décisive dans l'un des clubs les plus exposés du continent.
Au sein même de Tri, il existe également un précédent récent d’adieu qui a fini par être revu. Hernán Galíndez a annoncé sa retraite internationale après la Coupe du Monde, mais a expliqué plus tard qu'il avait pris la décision sous l'impact de l'élimination et qu'il était revenu pour entamer le nouveau processus.
Le cas de Valence est différent. L'attaquant a publiquement ratifié sa détermination et n'a jusqu'à présent annoncé aucun changement de position. Rien ne confirme non plus que Gallardo ou la Fédération équatorienne de football aient entrepris des efforts pour le convaincre.
Mais son émergence à Boca a modifié une variable qui peut maintenir la conversation ouverte pour les mois à venir : la performance.
A 36 ans, Valence a encore un contrat jusqu'à fin 2027 et vient de montrer qu'il pouvait se montrer décisif dans des matches très exigeants. L'Équateur, quant à lui, devra construire une attaque sans le footballeur qui a marqué plus de buts que tout autre avec son maillot.