L'Observatoire pénitentiaire vénézuélien (OVP) indique que quatre détenus âgés de 60 ans ou plus sont morts en détention par l'État entre le 19 et le 30 septembre.
« En seulement 12 jours, entre le 19 et le 30 septembre, au moins quatre personnes âgées de 60 ans ou plus sont mortes en détention, dans un contexte où plus de 60 personnes privées de liberté sont décédées depuis avril », dénonce l'OVP dans son dernier rapport.
L'ONG souligne en particulier le cas d'Hermes Carrero, 63 ans, décédé d'une crise cardiaque dans une cellule du Centre de détention judiciaire de l'État de Barinas (Injuba), cinq jours après la tenue d'une réunion de la Commission présidentielle pour la Consultation nationale sur la réforme de la justice pénale.
« La proximité entre les deux événements nous oblige à nous demander ce qui est réellement vérifié lors de ces visites. L'état de santé des prisonniers a-t-il été examiné ? Des personnes âgées ou atteintes de maladies chroniques ont-elles été identifiées ? Les dossiers médicaux ont-ils été examinés ? A-t-on demandé qui avait besoin de médicaments, de soins spécialisés ou d'un transfert à l'hôpital ? Quel était l'état de santé d'Hermès lorsque cette commission était à INJUBA ? », s'interroge l'OVP.
Ils soulignent que « le véritable contrôle pénitentiaire ne consiste pas à visiter les établissements devant un appareil photo, à prendre des photos puis à les diffuser comme preuve du fonctionnement du système. Il s'agit de pénétrer dans les zones de détention, d'écouter les détenus, d'examiner leurs conditions de vie et d'identifier ceux qui se trouvent dans une situation de vulnérabilité particulière ».
Une précédente enquête de l'OVP a déterminé que quelque 7.414 personnes sont incarcérées dans 157 unités du Corps de Recherche Scientifique, Criminelle et Criminelle (CICPC), dont 181 ont plus de 65 ans. Ils notent que ces citoyens sont « soumis même à des séjours prolongés dans des espaces conçus pour la détention préventive et non pour fonctionner comme des prisons ».
« Garder une personne âgée en prison sans évaluer individuellement son état de santé, ses besoins médicaux et sa situation juridique peut augmenter les risques auxquels elle est confrontée pendant son confinement », explique l'ONG, après avoir rappelé que la législation vénézuélienne elle-même, ainsi que la Convention interaméricaine pour la protection des droits humains des personnes âgées, « reconnaissent le droit des personnes âgées privées de liberté à recevoir un traitement adapté à leurs besoins spécifiques et envisagent de promouvoir des mesures alternatives à la privation de liberté, le cas échéant ».
L'ÖVP souligne : « Sans médecins ni médicaments, le drame des personnes âgées qui meurent dans l'oubli en prison révèle une réalité qui ne peut plus être normalisée. Lorsque l'âge, la maladie et le manque de soins médicaux se heurtent à un système pénitentiaire incapable de garantir une réponse rapide, la privation de liberté devient en fait une peine de mort. »