L'hélicoptère tombé jeudi 8 octobre dans le lac Atitlán, dans le département guatémaltèque de Sololá, a été extrait samedi après-midi après deux jours d'opérations sous-marines. La récupération du fuselage a clôturé la phase de recherche et de sauvetage, tandis que la Direction Générale de l'Aéronautique Civile a ouvert une enquête pour déterminer les causes de l'accident.
L'avion se trouvait à une profondeur de 36 mètres près de Panajachel, où il s'est écrasé avec sept personnes à son bord. L'opération a nécessité l'intervention de plongeurs de l'armée guatémaltèque et de pompiers volontaires, ainsi que l'utilisation d'un drone sous-marin pour identifier l'endroit exact où il avait été immergé.
Cinq occupants ont réussi à sortir vivants de l’eau et sont restés sous observation médicale. L'accident a causé la mort du pilote Jorge Rodolfo Maldonado Ferber et du passager Pablo José Polanco Agustín.
Les corps sont restés à l'intérieur de la cabine jusqu'à ce que les hommes-grenouilles de la 33e compagnie de pompiers volontaires parviennent à les récupérer lors d'une journée de plongée précédente. Après cette manœuvre, les sauveteurs ont déplacé les victimes jusqu'au rivage pour les remettre à leurs familles et aux autorités compétentes.
Une pelle rétro jaune s'efforce de remorquer un hélicoptère hors de l'eau au bord d'un plan d'eau à Sololá. Un opérateur actionne la machinerie lourde tandis qu'une autre personne observe la manœuvre depuis la plage. Réseaux sociaux
Le commandement naval du Pacifique, dépendant de l'armée guatémaltèque, a indiqué que la coordination entre institutions avait permis d'établir des points précis dans la zone d'impact. Le drone sous-marin a fourni des images de référence pour localiser le fuselage de l'avion sous l'eau.
Les plongeurs spécialisés installent une ligne d'ancrage et placent une bouée de référence avant de descendre dans la cabine. Ce signal a permis d'organiser les plongées et de compléter la récupération des personnes qui se trouvaient à l'intérieur.
L'armée a rapporté que l'opération s'est terminée après l'extraction : « Avec cet effort conjoint, l'opération se termine, remplissant son devoir d'apporter la tranquillité d'esprit aux familles affectées ».
La coordination des tâches de recherche, localisation, extraction et récupération était assurée par le major Juan Díaz Muñoz, chef national de la section aquatique. Le Corps des pompiers volontaires Benemérito du Guatemala a publiquement reconnu son personnel opérationnel et les membres des Hommes-grenouilles qui ont participé à l'urgence.
Les pompiers volontaires ont souligné que les plongeurs possédaient une certification internationale en sécurité publique, connaissances décisives pour localiser l'avion. La phase d'extraction et de récupération s'est déroulée la nuit précédente, dans des températures d'eau basses, dans l'obscurité et dans des conditions météorologiques défavorables.
L’institution a souligné l’accomplissement de la mission malgré les difficultés : « Indépendamment du climat, des basses températures de l’eau, de l’obscurité et de la profondeur, ils ont atteint l’objectif de cette recherche. » Après avoir récupéré les victimes, la section aquatique a conclu son activation officielle et a commencé le retour de son personnel au point de base.
La Direction générale de l'aéronautique civile a regretté la mort de Maldonado Ferber et Polanco Agustín dans une déclaration datée du 10 octobre au Guatemala. Son unité d'enquête sur les accidents maintient des procédures pour établir les facteurs qui ont influencé la chute.
Du personnel spécialisé reste sur place depuis l'extraction de l'hélicoptère pour récupérer les éléments nécessaires aux expertises. L'autorité aéronautique cherche à déterminer les causes possibles de l'accident et les circonstances dans lesquelles il s'est produit.
Une publication diffusée sur les réseaux sociaux samedi après-midi montrait une photographie du moment où l'avion était retiré des profondeurs du lac. Le message soutient que la détermination des responsabilités appartient aux spécialistes et aux autorités, sans spéculation sur les actions du pilote.
Le fuselage étant déjà sorti du lac Atitlán, l'enquête technique a été menée par la Direction générale de l'aéronautique civile et son unité d'enquête sur les accidents.