L'exposition possible au mercure associée à l'exploitation illégale de l'or suscite des inquiétudes parmi les spécialistes de Las Tunas, dans la prise en charge des patients souffrant de problèmes rénaux, neurologiques et psychiatriques, selon le Periódico 26.
Le toxicologue Alejandro Mestre Barroso a identifié les niveaux d'impact les plus élevés observés dans la municipalité de Jobabo et dans la communauté de La Guásima. Le spécialiste a précisé que la démarcation avec la plus forte incidence de l'activité ne peut être déterminée avec précision.
L’exploitation illégale de l’or décrite dans le rapport utilise du mercure lors du lavage des terres. Les ouvriers ajoutent le métal pour amalgamer les particules d'or, puis soumettent le matériau à la chaleur.
Comme l'explique Mestre Barroso, une partie du mercure s'évapore lors de la combustion. Une autre partie peut se détacher dans les eaux et atteindre les lagunes et les rivières des zones où s'exerce l'activité.
Le médecin a indiqué que le mercure se présente sous des formes élémentaires, organiques et inorganiques. Selon leur explication, les variantes organiques et inorganiques sont celles qui présentent la plus grande toxicité pour l’homme.
L'éventuelle exposition au mercure provenant de l'exploitation illégale de l'or peut affecter les travailleurs et les résidents des zones voisines, selon le spécialiste. Le rapport relie cette situation à des altérations du système nerveux central, des reins et de la santé mentale, tandis que les analyses se poursuivent dans les domaines indiqués.
« Le principal organe cible est le système nerveux central », a déclaré Mestre Barroso à Journal 26. Le médecin a également évoqué de possibles effets cardiovasculaires et rénaux, avec des séquelles qui peuvent se manifester à différents moments.
La première alerte concernant l'exploitation minière illégale dans la province a été émise en 2024, selon la publication. Plus tard, l'hôpital Jobabo a demandé une interconsultation pour un cas identifié comme une « maladie de Parkinson rare ».
Après avoir examiné les antécédents médicaux, les médecins ont appris que le patient travaillait dans une mine d'or illégale. Cette circonstance a amené les spécialistes à considérer une relation entre l'image présentée et l'exposition au mercure.
«Cela nous semblait être une maladie de Parkinson toxique», a déclaré le toxicologue au journal. Des visites ultérieures dans la région nous ont permis d'apprécier la présence de l'extraction artisanale parmi les habitants de cette zone.
Le rapport indique que Jobabo a l'un des taux de patients atteints de maladies rénales les plus élevés de la province. Il mentionne également une forte présence de personnes soignées pour des troubles psychiatriques.
Mestre Barroso a associé l'exposition au mercure à des troubles tels que la schizophrénie, des symptômes paranoïaques et dépressifs, ainsi qu'à des polyneuropathies. Le texte source ne détaille pas les études individuelles ni les résultats de laboratoire permettant d'établir la cause de chaque diagnostic.
Le médecin a déclaré que depuis l'alerte initiale, plus de 25 patients ont été traités pour des complications qu'il avait liées au mercure. Il a également soutenu que ce chiffre triplerait les statistiques nationales de morbidité prises comme référence.
« Nous recevons des jeunes, entre 25 et 30 ans, souffrant d'insuffisance rénale aiguë due à des complications liées au mercure », a indiqué le spécialiste à la publication.
Le rapport mentionne également que les personnes concernées seraient de plus en plus jeunes. Parmi eux il y aurait des personnes des deux sexes entre 18 et 25 ans.
Pour le toxicologue, ces données constituent un signal d'alarme contre la hausse des activités minières illégales. La source ne précise pas combien de ces personnes ont été directement exposées lors de l’extraction ni combien auraient eu un contact indirect avec le contaminant.
Après le premier avertissement, deux autres alertes concernant cette pratique ont été émises au cours de l'année 2025. Début 2026, une nouvelle notification a été enregistrée, selon l'article original.
L'activité ne se limiterait pas à Jobabo. La note mentionne El Cornito et La Guásima parmi les endroits où il y aurait une exploitation artisanale de l'or.
Le spécialiste a souligné que la situation implique également des personnes d'autres municipalités. Cette mobilité rend difficile l'établissement du périmètre territorial de l'activité et la délimitation de la population qui pourrait être exposée.
Les informations publiées soutiennent que Jobabo et La Guásima ont les niveaux d'impact les plus élevés identifiés jusqu'à présent. Cette évaluation s'appuie sur les observations faites par le toxicologue consulté.
Cuba est signataire de la Convention de Minamata depuis 2018. Le traité international vise à protéger la santé humaine et l'environnement contre les émissions et rejets de mercure.
Le Centre d'études environnementales de Cienfuegos est chargé d'aborder cette question dans le pays. Selon Mestre Barroso, des échantillons ont été collectés dans les lieux touchés pour les envoyer à cette institution et déterminer la présence et les niveaux du métal.
Le spécialiste a indiqué qu'une consultation médicale précoce peut permettre l'utilisation d'antidotes, selon les caractéristiques cliniques de chaque patient. Ces traitements peuvent réduire certains effets d’une intoxication.
Lorsque les effets deviennent chroniques, leur inversion est plus complexe, précise le médecin. Il a donc souligné la nécessité d'élargir la prévention et la réponse à l'exploitation illégale de l'or dans les zones indiquées.