L'accès des enfants et des adolescents aux réseaux sociaux est devenu l'un des sujets de discussion au Costa Rica, où deux projets de loi cherchent à établir des âges minimum pour utiliser ces plateformes, dans un contexte d'inquiétude croissante quant aux risques auxquels les mineurs sont confrontés sur Internet.
Les propositions législatives visent à limiter l'exposition à la cyberintimidation, au toilettage, aux contenus préjudiciables et à la pression sociale, phénomènes qui ont intensifié le débat international sur la nécessité d'établir des contrôles plus stricts dans l'environnement numérique.
Cependant, la Fondation La Casa de los Niños prévient que fixer un âge minimum ne garantit pas nécessairement la protection des mineurs, car de nombreux risques sont également présents dans les jeux vidéo, les sites Web, les applications et les contenus audiovisuels qui peuvent être utilisés sans avoir à créer de compte.
L'organisation estime que ce défi devrait être relevé en combinant la réglementation, l'éducation numérique, le soutien aux familles et la responsabilité des entreprises technologiques, au lieu de concentrer tous les efforts sur l'interdiction de certaines plateformes.
La psychologue Catalina Chaves, directrice de la fondation, soutient que la technologie fait partie du quotidien des nouvelles générations et que la prévention doit inclure des outils permettant de reconnaître les situations dangereuses.
« Aucune loi ne peut couvrir tous ces espaces. Par conséquent, l'outil le plus complet et le plus durable est d'apprendre aux enfants et aux adolescents, dès leur plus jeune âge, à reconnaître les fausses informations et les manipulations numériques », a-t-il expliqué.
À l'Assemblée législative du Costa Rica, deux initiatives sont en cours de discussion qui proposent d'établir des limites d'âge pour l'accès aux plateformes d'interaction sociale.
Le premier correspond au dossier 25.805, récemment présenté, qui propose de fixer un âge minimum de 15 ans pour créer et maintenir des comptes sur certains réseaux sociaux.
L'initiative envisage également des obligations pour les fournisseurs de ces plateformes, dans le but d'empêcher les personnes de moins de cet âge de conserver des comptes actifs.
En revanche, le dossier 25 336, présenté en décembre 2025, propose d'établir un âge minimum de 14 ans pour la création et l'utilisation de comptes dans les services numériques permettant l'interaction sociale.
Bien que les deux propositions visent à renforcer la protection des enfants et des adolescents, elles présentent des différences dans la limite d'âge qu'elles jugent appropriée.
Le débat législatif se développe alors que différents pays évaluent des mécanismes visant à réduire l'exposition des mineurs à des contenus violents, des interactions à risque et d'autres situations pouvant affecter leur bien-être.
L'Australie a limité l'utilisation des moustiquaires aux enfants de moins de 16 ans, mais nombreux sont ceux qui ont continué à les utiliser.
Le débat costaricain coïncide avec des décisions prises dans d'autres pays, où les autorités ont établi des restrictions plus strictes pour l'accès des mineurs à certaines plateformes.
L’un des cas est celui de l’Australie, qui a commencé à appliquer des restrictions en décembre 2025 visant à empêcher les mineurs de moins de 16 ans de créer ou de maintenir des comptes sur certains réseaux sociaux.
Cependant, une évaluation publiée en 2026 dans la revue médicale The BMJ, citée par la Fondation La Casa de los Niños, a trouvé des résultats qui remettent en question l'efficacité immédiate de ces interdictions.
Selon l'étude, environ trois mois après l'entrée en vigueur des restrictions, plus de 85 % des adolescents de moins de 16 ans ayant participé à l'étude ont reconnu avoir utilisé les plateformes soumises à la mesure.
L'évaluation a également identifié des mécanismes par lesquels les utilisateurs pourraient échapper aux contrôles d'âge.
Les résultats ne permettent pas d’établir que toutes les restrictions sont inefficaces, mais ils montrent des difficultés à empêcher complètement les adolescents d’accéder à ces plateformes.
De son côté, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a averti que les restrictions d'âge, appliquées de manière isolée, ne garantissent pas la sécurité des enfants et des adolescents sur Internet.
L'organisation internationale reconnaît également que les outils numériques peuvent offrir des opportunités liées à l'apprentissage, à la communication, au divertissement, à l'expression et à la participation sociale.
De ce point de vue, la protection de l’enfance nécessite de considérer à la fois les risques et les avantages que peuvent offrir les espaces numériques.
L'une des principales questions soulevées par la Fondation La Casa de los Niños est que les réseaux sociaux ne représentent qu'une partie de l'environnement numérique auquel les mineurs peuvent accéder.
L'organisation prévient qu'il existe des risques dans les jeux en ligne, dans lesquels les enfants et les adolescents peuvent interagir avec des inconnus, participer à des conversations privées ou subir des pressions pour effectuer des achats intégrés.
Il identifie également les dangers possibles dans les vidéos, dessins animés et contenus audiovisuels qui semblent destinés aux enfants, mais contiennent des messages inappropriés ou des scènes violentes.
À ces espaces s’ajoutent des sites et plateformes en accès libre qui permettent de consommer du contenu sans avoir à créer de compte personnel.
Pour cette raison, établir un âge minimum pour certains réseaux sociaux n’empêcherait pas automatiquement les mineurs d’entrer en contact avec des contenus préjudiciables ou des interactions sur d’autres services.
Catalina Chaves estime que la prévention doit également se concentrer sur le développement des compétences permettant d'identifier les fausses informations, de reconnaître les comportements manipulateurs et de demander de l'aide lorsque des situations à risque surviennent.
Le spécialiste souligne qu'à l'adolescence, certains facteurs peuvent accroître la vulnérabilité aux plateformes conçues pour capter l'attention des utilisateurs.
Parmi eux, il mentionne le besoin d’acceptation sociale et le développement encore incomplet du contrôle des impulsions, conditions qui peuvent influencer la manière dont les adolescents interagissent avec les contenus numériques.
La fondation prévient qu'une interdiction non accompagnée pourrait amener certains mineurs à utiliser ces outils en secret, ce qui rendrait difficile l'intervention des parents ou des tuteurs lorsqu'ils sont confrontés à des situations dangereuses.
L'organisation propose que la protection numérique se construise selon un processus progressif, adapté à l'âge et à la maturité de chaque enfant ou adolescent.
L'une de ses principales approches consiste à promouvoir une autonomie progressive, afin que l'accès aux outils technologiques commence sous la supervision d'un adulte et évolue vers des niveaux d'autonomie plus élevés.
Cette démarche doit être accompagnée d'accords clairs sur le moment d'utilisation, les applications disponibles et les situations qui nécessitent la consultation d'un adulte.
Un autre aspect fondamental est de renforcer la confiance au sein des familles.
La fondation considère qu'il est important que les mineurs puissent signaler des expériences inconfortables ou dangereuses sans craindre d'être automatiquement sanctionnés, car la peur de perdre l'accès à leurs appareils pourrait rendre difficile pour eux de signaler des situations de harcèlement ou de contacts inappropriés.
Elle recommande également d’avoir des conversations fréquentes sur les expériences numériques, plutôt que de limiter les interactions familiales à l’établissement d’interdictions.
Leur demander ce qu'ils ressentent lorsqu'ils utilisent des jeux vidéo, des réseaux sociaux ou des plateformes vidéo peut aider à identifier leurs préoccupations et à élaborer des critères permettant de reconnaître les contenus préjudiciables.
De plus, les adultes doivent prêter attention à certains changements de comportement.
Les troubles du sommeil, l'isolement, l'irritabilité ou le secret soudain peuvent être des raisons d'entamer une conversation sur ce qui se passe dans l'environnement numérique.
Toutefois, ces comportements ne constituent pas en eux-mêmes la preuve qu’une situation de violence ou de harcèlement existe sur Internet.