L’Observatoire pénitentiaire vénézuélien (OVP) a rapporté que des proches de détenus rapportent qu’ils se voient facturer des frais compris entre 50 et 100 dollars, « soi-disant destinés à financer des réparations dans les installations pénitentiaires ».
« Selon les témoignages recueillis, les détenus communiquent ces demandes à leurs proches par le biais d'appels téléphoniques ou lors de visites. Dans certains cas, ce seraient les agents de garde eux-mêmes qui contactent les proches, leur fournissent les coordonnées bancaires pour effectuer les virements et leur ordonnent de transmettre l'information à d'autres familles », précise l'OVP.
Les personnes concernées disent qu'elles entendent justifier les accusations « par la nécessité d'acheter de la peinture pour un terrain de sport, des ateliers de réparation, des salles à manger, des plafonds et des murs, entre autres zones des établissements pénitentiaires ».
Les proches craignent des représailles s'ils ne parviennent pas à remettre l'argent demandé. Le proche d'un prisonnier a déclaré : « Nous faisons une dépense hebdomadaire pour nous rendre dans les lieux où se trouvent les prisons, pour leur apporter de la nourriture, les dépenses sont nombreuses et la grande majorité sont des gens qui n'ont pas de ressources financières. Ces gens s'en fichent si nous n'en avons pas, ils savent que nous sommes pauvres et pourtant ils continuent à nous prendre de l'argent ».
L'OVP souligne que depuis leur entrée dans ces établissements, « les détenus doivent payer des frais compris entre 5 et 12 dollars pour accéder à l'eau potable. Ils sont également facturés pour recevoir des aliments que les autorités pénitentiaires appellent charcuteries, alors qu'en réalité il s'agit de produits de base comme les protéines. À cela s'ajoutent des plaintes concernant des frais de visites conjugales, de transferts et de démarches au sein de certains établissements pénitentiaires ».
Le directeur de l'ONG, Humberto Prado, a rejeté « les pratiques répétées d'extorsion, d'accusations abusives et d'abus de pouvoir perpétrées par des fonctionnaires, qui exigent des sommes d'argent des détenus sous la promesse de réhabiliter les zones sportives ou de garantir des conditions de base qui relèvent de la responsabilité exclusive du ministère pénitentiaire ».
Prado a annoncé qu'il présenterait ces cas au Bureau du Procureur général et au Bureau du Médiateur, afin qu'ils puissent enquêter sur les faits. « Ces actions constituent de graves délits de commotion cérébrale, de corruption et de violation des droits humains fondamentaux consacrés dans la Constitution, portant atteinte à la dignité et à l'intégrité de ceux qui sont sous la garde du système pénitentiaire », a-t-il souligné.
Le porte-parole de l'OVP a tenu le chef du Service pénitentiaire, Julio García Zerpa, pour responsable « de tout acte de harcèlement, de représailles ou de violation de l'intégrité physique et psychologique que les détenus pourraient subir à la suite de cette plainte publique et des poursuites judiciaires qui sont intentées ».
En ce moment, le gouvernement intérimaire de Delcy Rodríguez mène une consultation nationale pour réformer le système de justice pénale, après que la présidente en charge a elle-même reconnu qu'il était miné par la corruption, les lenteurs procédurales et les pratiques qui finissent par punir surtout les plus pauvres.