L’Équateur est confronté à la possibilité que le phénomène El Niño atteigne une intensité océanique sans précédent au cours des derniers mois de 2026 et prolonge les pluies jusqu’au premier trimestre de 2027. L’avertissement coïncide avec des précipitations extraordinaires enregistrées sur la côte, où les inondations affectent déjà les communautés, les habitations et les activités productives.
Selon les informations de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), publiées le 8 octobre, l'anomalie de température de surface de l'océan Pacifique dans la région Niño 3,4 pourrait atteindre 3,7 degrés Celsius entre octobre et décembre. Si elle se concrétise, elle dépasserait les 2,6 degrés enregistrés lors de l’épisode 2015-2016, considéré comme une référence historique d’intensité.
La projection décrit le réchauffement des océans, et non la quantité de pluie que recevra l’Équateur. Les spécialistes préviennent que l'intensité d'El Niño ne détermine pas à elle seule l'ampleur des inondations, puisque les précipitations dépendent également de la circulation atmosphérique et des conditions météorologiques locales.
Le Centre de prévision climatique de l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA) a rapporté le 8 octobre qu'il existe une probabilité de 83 % que l'indice relatif RONI atteigne ou dépasse le seuil de 2,5 degrés au cours du trimestre octobre-décembre. Cet indicateur permettrait de classer l'épisode parmi les plus intenses dans les enregistrements disponibles depuis 1950.
La NOAA prévoit également que les conditions El Niño persisteront au cours des premiers mois de 2027. Cependant, l'agence n'établit pas que l'Équateur connaîtra des précipitations record sur tout son territoire ni ne fixe de date définitive pour la fin des pluies.
Les effets sont déjà visibles à Guayaquil. Selon les informations de Premiers fruitsSelon les données de l'Institut national de météorologie et d'hydrologie (Inamhi), entre la nuit du 18 octobre et le petit matin du 19 octobre, 112,1 millimètres de pluie sont tombés à la gare aéroportuaire de la ville. Jusqu'au 20 octobre, la quantité mensuelle accumulée atteignait 242,2 millimètres, contre une moyenne historique de seulement 5,9 millimètres pour octobre.
La comparaison montre le caractère exceptionnel des précipitations, même si elles correspondent à une station météorologique spécifique et ne représentent pas automatiquement les conditions de toute la province de Guayas.
Les pluies ont également provoqué des inondations dans les villes côtières. Les rapports compilés par Primicias jusqu'au 21 octobre ont identifié environ 800 familles touchées à Tengel, plus de 250 à Balao et environ 1 500 à Milagro. Les bilans sont préliminaires et correspondent à différents lieux et moments d'évaluation.
Inamhi maintient des avertissements de pluies intenses et d'orages dans des provinces comme Esmeraldas, Manabí, Los Ríos, Guayas et El Oro. Parmi les risques signalés figurent les crues des rivières, les accumulations d'eau, les glissements de terrain et les interruptions de la circulation.
Dans les déclarations recueillies par Écuavisal'océanographe Jhonatán Cedeño, de l'Escuela Superior Politécnica del Litoral, a expliqué qu'un épisode particulièrement fort peut lentement affaiblir et favoriser la persistance des pluies jusqu'en mars 2027. Il s'agit d'un scénario probable, soumis à l'évolution de l'océan et de l'atmosphère.
Le secteur agricole est parmi les plus exposés. Des documents du ministère de l'Agriculture identifient les risques d'inondations et de dommages aux cultures de riz, de maïs, de banane et de canne à sucre, en plus des dommages potentiels aux routes rurales et aux systèmes de transport.
L'histoire de 1997-1998 illustre l'ampleur de la menace : Guayaquil a alors accumulé 4 797 millimètres de pluie entre septembre et juin, selon les archives historiques citées par Primicias. Toutefois, les autorités ne peuvent pas encore établir si l’épisode actuel produira des impacts équivalents.
La persistance des précipitations pourrait également compromettre la connectivité entre les zones agricoles et les centres de commercialisation, en particulier là où les routes rurales traversent des zones sujettes aux inondations. Ces interruptions représenteraient des difficultés supplémentaires pour l'approvisionnement et augmenteraient les coûts logistiques des producteurs et des transporteurs.
L'évolution d'El Niño en novembre et décembre sera décisive pour préciser son intensité et actualiser les prévisions pluviométriques en Équateur, où les urgences d'octobre nécessitent déjà des réponses de prévention et de soins.