«Nous luttons contre l'environnement.»
C'est ainsi que Rosana Gonzaga, vice-maire de Novo Progresso, explique pourquoi cette ville frontalière de l'Amazonie est devenue l'un des principaux bastions de soutien au Brésil pour le candidat conservateur à la présidentielle Flávio Bolsonaro.
Gonzaga, un éleveur affilié au Parti libéral de Bolsonaro, a désigné le président Luiz Inácio Lula da Silva et l'ancienne ministre de l'Environnement Marina Silva comme les adversaires de la ville dans un conflit de deux décennies sur les terres protégées.
Gonzaga participe désormais à la campagne pour que Flávio Bolsonaro remporte 90 % des voix à Novo Progresso lors du second tour de l'élection présidentielle de dimanche, après y avoir obtenu 84,13 % au premier tour. Il s'agit de la deuxième plus forte proportion de voix pour le candidat parmi les 5 569 municipalités du Brésil. L'objectif des Bolsonaristas locaux est que Novo Progresso leur apporte le plus grand soutien du pays au deuxième tour.
L'élection de dimanche reflète une profonde division sur l'Amazonie et l'environnement. Lula, un homme de gauche, a promis de mettre fin à la déforestation nette, la plus grande source d'émissions de carbone du Brésil, d'ici 2030 et a lié cet objectif aux engagements du pays dans le cadre de l'Accord de Paris. Flávio Bolsonaro a remis en question le rôle de l'activité humaine dans le changement climatique et a promis d'éliminer uniquement la déforestation illégale, laissant la place à l'exploitation forestière autorisée. La course reste très serrée, les sondages montrant une égalité technique. Au premier tour, le candidat conservateur a obtenu 47% contre 45,2% pour Lula.
À Novo Progresso, les partisans de Bolsonaro ont imprimé des t-shirts et des autocollants avec le « 90 % » et ont organisé une caravane de camions, de voitures, de motos et même de pelles hydrauliques, rejoints par le gouverneur élu de l'État du Pará, Daniel Santos. Gonzaga a couvert sa voiture d'images de campagne dans lesquelles il apparaît aux côtés de Flávio Bolsonaro, de son père, l'ancien président Jair Bolsonaro, reconnu coupable de tentative de coup d'État et purgeant sa peine en résidence surveillée, et de l'épouse de Jair, la sénatrice élue Michelle Bolsonaro.
La voiture portait le slogan : « J’ai voté pour le père, je vote pour le fils ».
La famille Gonzaga a déménagé à Novo Progresso, dans le sud de l'État de Pará, en 2003. Ils ont acheté une zone de forêt primaire à un vendeur privé, bien que la terre appartenait au gouvernement fédéral et n'avait aucun titre officiel. Trois ans plus tard, le gouvernement de Lula l'a intégré dans une nouvelle zone de conservation. Gonzaga affirme que cette décision a laissé sa famille et d'autres agriculteurs sans accès au crédit et exposés à des amendes et à des mesures coercitives.
L'histoire de sa famille suit un modèle qui a façonné le Brésil pendant des décennies, voire des siècles : des colons d'origine européenne repoussant de plus en plus la frontière agricole à l'intérieur du pays. En Amazonie, cette expansion s’est étendue sur de vastes zones de terres publiques sans destination définie. Les accapareurs identifient et occupent ces zones, défrichent la forêt et créent des documents prouvant la propriété avant de vendre les terres. Les États et le gouvernement fédéral ont fréquemment régularisé ces types d'occupations, créant ainsi des incitations à la poursuite de cette pratique.
Durant le premier mandat de Lula, son gouvernement, avec Marina Silva comme ministre de l'Environnement, a cherché à faire de la région de Novo Progresso un exemple de la manière de mettre fin à la déforestation. La ville est située le long de l'autoroute BR-163, un important corridor d'exportation de soja produit dans l'État voisin du Mato Grosso. Pour empêcher la perte de forêt de s’étendre le long de la route, l’un des schémas de déforestation les plus courants en Amazonie, le gouvernement a lancé une série de mesures, notamment la création de zones protégées et le renforcement de la surveillance environnementale.
En 2006, il a créé la forêt nationale de Jamanxim, intégrant le domaine Gonzaga et plusieurs autres dans une zone de conservation fédérale. Au Brésil, les forêts nationales appartiennent à l'État et sont destinées à l'utilisation durable de la végétation indigène et à la recherche scientifique. Depuis, Gonzaga est devenu l'un des leaders d'un mouvement qui cherche à privatiser environ 486 000 hectares au sein de cette zone protégée, une superficie équivalant à environ six fois la superficie de la ville de New York. Flávio Bolsonaro a promis de promouvoir cet objectif.
« Je vais procéder à la plus grande régularisation foncière que le Pará ait jamais connue », a-t-il déclaré lundi lors d'une visite dans la ville de Marabá. « Votre terre vous appartiendra sur papier. » Et il a ajouté : « Nous allons éliminer les restrictions environnementales qui existent pour des raisons idéologiques. »
Au cours des quatre années de son mandat présidentiel, Jair Bolsonaro n’a pas encouragé la légalisation des terres des colons, mais l’affaiblissement du contrôle environnemental sous son gouvernement a coïncidé avec une forte augmentation de la déforestation. Entre 2019 et 2022, période qui coïncide largement avec sa présidence, environ 52 300 hectares ont été déboisés dans la forêt nationale de Jamanxim, soit presque le double de la superficie enregistrée entre 2015 et 2018. Entre 2023 et 2026, sous Lula, la déforestation a diminué d’environ 86 %, selon les données officielles.
En 2019, Novo Progresso est devenu un symbole de l'approche laxiste de Jair Bolsonaro à l'égard de l'Amazonie, après que les agriculteurs locaux ont organisé des incendies coordonnés pour montrer leur soutien à son gouvernement et, selon les rapports de l'époque, rendre difficile la surveillance par satellite de la déforestation. L’épisode a fait la une des journaux du monde entier et est devenu connu sous le nom de « Fire Day ».
Après avoir été réélu pour un troisième mandat, Lula a rétabli la surveillance environnementale dans toute l’Amazonie, mais a également cherché à construire des ponts avec Novo Progresso et d’autres villes connaissant des niveaux élevés de déforestation. En 2024, le gouvernement a lancé l’Union avec les municipalités, un programme qui combine des réformes foncières et environnementales avec une assistance technique pour aider les agriculteurs familiaux à accéder aux programmes publics et au crédit.
Mais le programme a eu peu d’impact, selon le maire de Novo Progresso, Gelson Dill, un homme politique de centre-droit qui n’est pas aligné sur Bolsonaro. La ville a reçu une partie des investissements promis, a-t-il dit, mais pas suffisamment, et l'initiative n'est jamais devenue le « tournant » dans la relation de la municipalité avec le gouvernement fédéral que les responsables avaient espéré.
Dill convient que la région doit régulariser les terres déjà utilisées pour l'agriculture, y compris certaines à Jamanxim. Mais si les partisans de Bolsonaro anticipent un changement de politique environnementale, le maire met également en garde contre un risque possible.
« J'espère que cette attente autour du nouveau gouvernement ne provoquera pas ici une course à la déforestation », a-t-il déclaré.
© 2026, Bloomberg