Près d’un Cubain sur trois arrivé lors de la vague migratoire post-pandémique s’est installé dans la zone métropolitaine de Miami, et la moitié a choisi la Floride comme État de résidence, selon une étude présentée à l’automne lors de la conférence Brookings Papers on Economic Activity et diffusée par Cuba in Miami, un site spécialisé dans la communauté insulaire du sud de la Floride.
L'ouvrage est signé par trois économistes : Jennifer Hunt, de la Rutgers University, une université publique du New Jersey ; Pia Orrenius, de la Federal Reserve Bank de Dallas, et Madeline Zavodny, de l'Université de Floride du Nord. Sa conclusion centrale met en avant un facteur avant tout : la communauté cubaine est déjà installée dans le sud de la Floride depuis des décennies.
Les chercheurs proposent que, pour les Cubains, la présence de la diaspora détermine plus fortement les décisions de destination que les conditions économiques de chaque zone métropolitaine.
Avoir des membres de la famille ou des compatriotes facilite les décisions urgentes : où séjourner, comment chercher un emploi et à qui demander conseil dans un nouveau pays.
Ce réseau, construit par des générations successives d'émigrants, explique pourquoi la ville a continué à absorber des arrivées même lorsque d'autres zones métropolitaines proposaient des locations plus abordables. Les liens communautaires fonctionnaient comme un facteur d’attraction indépendant du coût de la vie.
Entre 2021 et 2024, les États-Unis ont accueilli au moins 6,5 millions de migrants dans le cadre de différents mécanismes humanitaires et procédures d'immigration, un chiffre à ne pas confondre avec les entrées illégales.
Dans cet univers, le Bureau des douanes et de la protection des frontières a enregistré 542 083 cas de Cubains libérés ou autorisés à entrer entre juillet 2021 et juin 2024, soit 12,4 % du total et deuxième parmi les pays d'origine, juste derrière le Venezuela, avec 678 228 enregistrements.
Ce chiffre correspond à la base de données utilisée par les auteurs, et non à un décompte complet de toute l’émigration cubaine, car l’exode de l’île comprenait également d’autres routes et destinations migratoires en dehors des États-Unis.
En volume absolu de dossiers d'immigration dans la vague, New York s'est classée première. Miami arrive en deuxième position, suivie de Los Angeles, Dallas-Fort Worth, Chicago et Houston.
Le tableau change lorsqu’on tient compte de la population. Miami s'est hissée à la première place parmi les 164 zones métropolitaines analysées, avec plus de 48 procès en matière d'immigration pour 1 000 habitants, un indicateur qui mélange des migrants de différentes nationalités et qui n'équivaut pas à dire que cette proportion de la population locale est cubaine.
Les registres du Bureau exécutif chargé de l'examen de l'immigration fonctionnent comme une approximation du lieu d'établissement et non comme un décompte exact des personnes. Une famille peut générer plusieurs fichiers et un même groupe peut être enregistré plusieurs fois.
L’étude a également mesuré l’impact économique de l’ensemble de cette poussée dans les zones métropolitaines étudiées. Dans la zone moyenne, le produit intérieur brut a augmenté d'environ 1,5% et environ 0,4 emploi supplémentaire a été généré pour chaque migrant, avec une plus forte croissance de l'emploi dans les loisirs et l'hôtellerie, ainsi que dans les services professionnels et aux entreprises.
Les loyers ont augmenté entre 1,4% et 1,6%, tandis que les salaires des travailleurs nés aux États-Unis ont augmenté d'environ 0,9%, sans changement imputable à leur taux d'emploi.
Ce sont des moyennes de l’ensemble des zones étudiées : elles ne permettent pas d’isoler l’effet spécifique des Cubains à Miami ni d’expliquer par l’immigration toute la hausse des prix de l’immobilier dans la ville, comme le précisait Cuba à Miami lors de la diffusion de l’ouvrage.
L’étude présente une photographie de 2021 à 2024, mais la politique d’immigration envers les Cubains a depuis lors pris un tournant marqué.
En 2025, le Département de la Sécurité intérieure a révoqué le statut de protection temporaire de 532 000 personnes originaires de Cuba, d'Haïti, du Nicaragua et du Venezuela qui étaient arrivées dans le cadre du programme de libération conditionnelle humanitaire (mécanisme d'entrée temporaire avec sponsor financier) avec des sponsors financiers, ce qui les exposait à une éventuelle expulsion.
La route maritime qui, pendant des années, amenait les Cubains directement sur les côtes de Miami-Dade a également été considérablement réduite.
Comme le rapporte le Héraut de Miamiles opérations d'interdiction de l'opération Vigilant Sentry, ajoutées au durcissement de la politique d'expulsion de l'administration Trump, ont ramené les arrivées par le détroit de Floride à des niveaux minimaux, bien en deçà des pics enregistrés entre 2022 et 2023.
Sebastian Arcos, directeur de l'Institut d'études cubaines de l'Université internationale de Floride, a expliqué au Héraut de Miami cela ne détecte aucun signe d’une nouvelle tentative massive de réactiver cette route. « Les Cubains cherchent toujours des moyens d'échapper à la misère croissante à Cuba. Ils ne viennent tout simplement plus ici », a-t-il déclaré.
Arcos a ajouté que le gouvernement cubain cherche également à éviter une vague incontrôlée de réfugiés comme celles de 1980 ou 1994, au risque de provoquer une réaction plus dure de Washington au moment où la Maison Blanche durcit sa position à l'égard de La Havane.
Parallèlement, des différends juridiques persistent sur le statut de ceux qui sont déjà arrivés. La Commission de recours en matière d'immigration maintient que le document I-220A, une ordonnance de libération conditionnelle, n'est pas équivalent à une libération conditionnelle humanitaire au sens de la Loi d'ajustement cubain, qui laisse de nombreux Cubains sans voie claire vers la résidence permanente, bien qu'ils aient vécu aux États-Unis pendant des années.