Deux pigeons sont l’espoir de la préservation du tarin, un oiseau rouge et noir qui vole dans le nord du Venezuela, mais qui est en danger d’extinction.
Ce sont les premiers chiots nés au Cardinal Conservation Center, à Maracay, à 120 kilomètres de Caracas, où des organisations environnementales se sont consacrées à garantir la reproduction de cette espèce. Le centre a été construit en 2019, et depuis lors, il accueille des oiseaux sauvés du trafic illégal ou remis volontairement par des aviculteurs.
« Si l’espèce est en train de disparaître à l’état sauvage, il faut qu’on ait un endroit où on s’assure qu’elle continue d’exister, même si c’est pour attendre un moment meilleur où les menaces seront surmontées et qu’on pourra réintroduire. On espère, dans le à moyen terme, pour pouvoir le réintroduire dans des endroits où nous nous assurons que le Tarin sera en sécurité dans la nature », explique la biologiste Bibiana Sucre, directrice exécutive de Provita, une organisation impliquée dans la conservation de la nature depuis 1987.
Cet oiseau d’environ 10 centimètres fait partie d’une importante racine culturelle au Venezuela, qui a inspiré des chansons folkloriques.
Depuis 30 ans, David Ascanio photographie les oiseaux au Venezuela. Bien qu’il avoue qu’il est presque impossible de donner un chiffre exact, il calcule qu’il existe au maximum 3 000 exemplaires du cardinal.
« Si vous le comparez avec ce qui existait à l’origine, vous voyez que sur une carte du Venezuela il y avait des populations sauvages de Tarin dans presque tout le nord du pays. Aujourd’hui c’est presque impossible, aujourd’hui nous avons ce que nous appelons des ‘poches’ ou des populations », dit Ascanio.
Les protecteurs Red Siskin évitent de révéler les zones où ils peuvent encore être vus de peur d’être pris en charge par les braconniers.
« Le petit cardinal a commencé à être utilisé pour se croiser avec des canaris, car il y avait un concours de chant canari. Quand vous croisiez un canari avec un petit cardinal, vous génériez un individu qui, en plus de chanter magnifiquement, était rouge. Donc ça lui a donné plus de force concurrentielle, et c’est ce qui a fait chuter brutalement les populations », ajoute Ascanio.
Les spécialistes avertissent que si le nombre de ces oiseaux continue de diminuer, leur diversité génétique et leur capacité à résister aux maladies pourraient être perdues. Par conséquent, ils affirment que la naissance de ces poussins est une étape importante pour la conservation de l’espèce.
« Le tarin se reproduit rapidement. Nous espérons atteindre de bons chiffres dans un délai pas si long », conclut Sucre.
Le trafic d’espèces sauvages génère entre 8 et 20 milliards de dollars par an dans le monde, selon le World Wildlife Fund. La même organisation avertit qu’un million 500 000 oiseaux sont commercialisés illégalement chaque année.