Une forte douleur dans l’un des bras qui se reflétait sur le mamelon gauche était l’un des symptômes les plus notables que Brenda Ruiz, une Nicaraguayenne, a présenté avant de recevoir un diagnostic de cancer du sein à l’âge de 34 ans.
Au début, il a essayé de le sous-estimer, raconte Ruiz qui a aujourd’hui 49 ans. Au début, il pensait que c’était une sorte de maladie courante, alors il s’est automédicamenté pour soulager la douleur.
« Des douleurs comme ça, comme d’autres femmes, que des couilles sortent de leurs seins, je n’en avais pas. C’était juste une douleur sur le côté du bras, du coude », lui a dit la femme d’Estelí, une ville située à environ 150 kilomètres au nord de Managua.
Mais une rencontre fortuite avec une infirmière à qui elle a fait part de ses sentiments l’a alertée. Elle s’est donc présentée dans une clinique où elle a subi une biopsie par aspiration à l’aiguille fine, ou FNA. Le test consiste en l’extraction d’un échantillon total ou partiel d’un tissu à examiner.
Ruiz a rappelé comment son médecin avait commencé à retirer une partie du tissu épithélial. Finalement, le médecin lui a dit qu’il avait besoin de plus d’études avant de donner un diagnostic. La femme, cependant, soupçonnait que quelque chose n’allait pas : « Est-ce un cancer, est-ce un cancer ? », a-t-elle demandé.
Son médecin a cherché à la calmer, lui demandant de ne pas être « négative ».
Cependant, le diagnostic de cancer a été confirmé plus tard dans un hôpital public de la ville d’Estelí.
« C’est un cancer du sein pour vous, mais il peut toujours être traité », a déclaré le médecin.
Elle a pris la nouvelle calmement, dit la femme, bien que pendant la conversation téléphonique avec elle, elle s’arrête et pleure en se souvenant de ce qu’elle a vécu.
« Remercions le Seigneur que mon frère ait travaillé à l’hôpital et il m’a beaucoup aidé à ne pas attendre trop longtemps. Il s’est mobilisé, a parlé avec les médecins et ils m’ont opéré rapidement, je serais un grand menteur si je lui disais que ça m’a pris des mois », raconte-t-il.
Ruiz a subi une mastectomie, une intervention chirurgicale pour retirer complètement le tissu mammaire. Il a ensuite dû suivre six séances de chimiothérapie et six autres séances de radiothérapie.
« Je mets toute ma confiance en mon père céleste. C’est lui qui m’a donné la force de continuer car dans ces processus où il y a plus de personnes négatives que de personnes positives », raconte-t-il. « J’avais une faible estime de moi-même, notamment à cause des gens qui se moquaient de mon apparence physique. »
Le cancer au Nicaragua augmente
Au Nicaragua, le cancer du sein est la deuxième cause de décès chez les femmes, selon le Ministère de la Santé. Entre janvier et juin 2022, quelque 117 personnes ont été diagnostiquées avec ce type de cancer, dans un pays d’à peine 6 millions d’habitants.
L’épidémiologiste Leonel Argüello a expliqué qu’à ce jour, ce problème n’a pas été une priorité pour les autorités sanitaires, bien qu’il soit l’une des principales causes de décès des femmes nicaraguayennes.
« D’une certaine manière, cela dénote une discrimination à l’égard des femmes et une atteinte au droit à la santé de la colonne vertébrale de notre pays », a-t-il déclaré.
Et les données officielles ont révélé une augmentation des diagnostics de cancer du sein ces dernières années, passant de 206 cas en 2017 à 279 en 2021.
Argüello, qui a également été le fondateur du ministère de la Santé au Nicaragua, estime qu' »il devrait y avoir plus d’éducation sanitaire afin que la population puisse améliorer ses soins personnels ».
Selon cet expert, il est essentiel de prévenir le cancer du sein grâce à un diagnostic précoce pour un traitement rapide.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, les décès par cancer du sein ont diminué au fil du temps, mais il reste la deuxième cause de décès par cancer chez les femmes en général et la principale cause de décès par cancer chez les femmes hispaniques.
CDC montrer plusieurs signes à considérer pour un diagnostic précoce, comme avoir une nouvelle masse dans le sein ou l’aisselle (sous le bras).
Aussi l’augmentation de l’épaisseur ou du gonflement d’une partie du sein, ainsi qu’une irritation ou un affaissement de la peau dans cette zone, une rougeur ou une desquamation dans la zone du mamelon.
De plus, certains types d’écoulements du mamelon, y compris du sang, peuvent être un signe avant-coureur, ou également tout changement dans la taille ou la forme du sein, ainsi que des douleurs dans cette zone.
Prévention par les mammographies et l’auto-examen
Le groupe de travail américain sur les services préventifs, composé de médecins et d’experts en maladies, recommande aux femmes âgées de 50 à 74 ans et présentant un risque moyen de cancer du sein de passer une mammographie tous les deux ans.
Pendant ce temps, les femmes âgées de 40 à 49 ans devraient discuter avec leur médecin ou un autre fournisseur de soins de santé pour savoir quand elles devraient commencer à passer des mammographies et à quelle fréquence.
Dans le cas de Brenda, aucun membre de la famille n’avait reçu de diagnostic de cancer auparavant, bien qu’ils souffraient d’autres maladies comme le diabète et l’hypertension.
Après avoir survécu à la maladie, Brenda Ruiz assure qu’elle a appris à pratiquer un auto-examen des seins et qu’une fois par an, elle se rend dans un hôpital public pour se faire contrôler.
« Tu es superbe », me dit mon médecin à chaque consultation. « Jusqu’à présent, je vais bien. Je n’ai eu aucun problème », conclut-il.