Un ancien membre du Congrès de Miami qui a signé un contrat de consultation de 50 millions de dollars avec le gouvernement socialiste du Venezuela a été arrêté dans le cadre d’une enquête pénale fédérale en cours, ont déclaré des responsables de l’application des lois.
David Rivera, un républicain qui a servi de 2011 à 2013, a été arrêté lundi à l’aéroport d’Atlanta, a déclaré Marlene Rodriguez, porte-parole du bureau du procureur américain à Miami. Rivera a été inculpé par un grand jury de Miami le mois dernier, mais ce document reste scellé et il n’a pas pu discuter des accusations, a-t-il déclaré.
La porte-parole a déclaré que Rivera avait fait une première comparution lundi devant le tribunal fédéral d’Atlanta. Le US Marshals Service a déclaré que l’ancien membre du Congrès avait été libéré de prison lundi après-midi.
Un avocat de Rivera, Jeffrey Feldman, a refusé de commenter, disant Presse associée dans un SMS qu’il « n’avait pas vu l’accusation ».
La pression monte sur Rivera depuis plus de deux ans après l’annonce de l’attribution du contrat lucratif par une filiale américaine de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne (PDVSA) au moment même où le président Nicolás Maduro tentait de s’attirer les faveurs du La Maison Blanche au début de l’administration Trump
Rivera’s Interamerican Consulting – une filiale de Citgo basée au Delaware et appartenant à des Vénézuéliens – alléguant que l’ancien membre du Congrès n’a effectué aucun travail dans le cadre du contrat qu’il a signé en 2017 pour trois mois de « conseil stratégique » visant à établir des ponts clés avec des parties prenantes des États-Unis .
Rivera, 57 ans, a maintenu son innocence et a contre-attaqué PDV USA alléguant une rupture de contrat et un enrichissement sans cause pour ne pas avoir payé les 30 millions de dollars qui lui sont encore dus.
Bien que le contrat de Rivera ait été conclu avec une entité américaine, tout travail qu’il a effectué au nom du gouvernement Maduro ou d’intérêts commerciaux vénézuéliens l’aurait obligé à s’enregistrer en tant que lobbyiste étranger, ce qu’il n’a pas fait.
Les documents publiés dans le cadre du procès montrent que le travail de conseil de Rivera a été effectué en collaboration avec Raúl Gorrín, un magnat des médias vénézuélien qui a été sanctionné et inculpé aux États-Unis pour blanchiment d’argent.
La correspondance déposée au tribunal dans le cadre du procès montre que Rivera et Gorrín ont tenté de coordonner une rencontre entre le ministre vénézuélien des Affaires étrangères et des dirigeants de la compagnie pétrolière américaine Exxon. Dans le cadre de cette campagne de sympathie, ils ont également embauché le représentant Pete Sessions, dont l’ancien district de Dallas abritait Exxon.
Rivera et Gorrín ont également discuté du changement de prix des billets de concert qui, selon les avocats de PDV USA, étaient des références codées à un pot-de-vin.
Avant d’être élu au Congrès, Rivera était un législateur senior de Floride, servant de 2003 à 2010 à la Chambre. Pendant ce temps, il a partagé une maison à Tallahassee avec l’actuel sénateur américain Marco Rubio, qui est finalement devenu président de la Chambre des représentants de Floride.
Rivera a depuis été impliqué dans plusieurs controverses liées aux élections, notamment l’orchestration du financement souterrain d’un candidat démocrate inconnu pour affronter son principal rival dans une course au Congrès du sud de la Floride et une enquête de l’État sur la dissimulation d’un contrat d’un million de dollars avec une société de paris.
Cette enquête impliquait également une possible utilisation abusive des fonds de campagne pour payer les activités de la Chambre, déjà remboursées par l’État.