Au Salvador, au Guatemala et au Honduras, l’utilisation de la poudre à canon est une tradition profondément enracinée dans les fêtes de Noël : les familles lancent des feux d’artifice qui remplissent le ciel de lumière, à de petites figurines de poudre à canon qu’elles vendent dans les coins des quartiers.
Les 24 et 31 décembre, il est de tradition de préparer à l’entrée des maisons des fusées, des petites étoiles ou des mortiers qui exploseront lorsque l’horloge sonnera à minuit.
Et c’est qu’en plus d’être une tradition de la vieille année, la vente de poudre à canon fait également partie de la subsistance de certaines familles d’Amérique centrale.
Début décembre, les vendeurs commencent à assembler les étals de métal et de bois dans lesquels ils stockent les différents types de poudre à canon, malgré les risques de son utilisation.
Au cours du dernier mois de l’année, les gouvernements du Triangle Nord de l’Amérique centrale se déclarent généralement en état d’alerte en raison des risques sanitaires liés à la combustion de feux d’artifice. A travers des campagnes sur les réseaux sociaux ou avec des lois qui en interdisent la vente dans certains endroits, ils cherchent à réduire le nombre de brûlures.
Au Salvador, par exemple, la vente de mortiers de taille moyenne, de volcans ou de petites étoiles pour enfants est autorisée. Cependant, il existe des artefacts, tels que des siffleurs ou de gros mortiers, qui sont interdits par la loi.
Malgré cela, les rapports de brûlures apparaissent toujours au début d’une nouvelle année. En décembre 2021, 305 personnes ont été brûlées à la suite de l’utilisation abusive et de la manipulation de la poudre à canon au Salvador. Parmi ceux-ci, 114 brûlés avaient moins de 18 ans, selon le ministère de la Santé de ce pays.
Pendant ce temps, en décembre dernier au Guatemala, le ministère de la Santé publique et de l’Assistance sociale (MSPAS) a déclaré les unités pédiatriques du réseau hospitalier en alerte maximale car la majorité des brûlés pendant les vacances de Noël étaient des mineurs.
Entre le 24 et le 31 décembre, les principaux hôpitaux et pompiers de ce pays ont assisté à au moins 63 urgences dues à la combustion de poudre à canon, selon les chiffres officiels.
Quant au Honduras, la Fondation hondurienne pour l’enfant brûlé (Fundaniquem) a fait état de 18 enfants brûlés lors de récentes festivités.
Les brûlures ne sont pas le seul déclencheur de cette tradition : un rapport du ministère de l’Environnement d’El Salvador a noté que l’année dernière, il y avait eu une « augmentation significative » des particules dans l’air en raison de la combustion de la poudre à canon.
L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis maintient en que ledit matériau est un mélange de particules solides et de gouttelettes liquides qui coexistent dans l’air.
« Les particules de moins de 10 micromètres de diamètre posent les plus gros problèmes car elles peuvent atteindre la profondeur des poumons et certaines atteignent la circulation sanguine », précise l’entité.
Au Salvador, l’institution publique environnementale particules de moins de 2,5 micromètres de diamètre. Ce qui a généré une « pollution de l’air » début 2022.
Plans pour ce Noël et le Nouvel An
Malgré le fait que la poudre à canon est disponible gratuitement dans la région (à l’exception de certaines municipalités du Honduras), certains pays continuent de parier sur des campagnes de prévention des brûlures.
Au Salvador, le gouvernement a activé le « Plan de fin d’année », dans lequel il promeut des messages sur les réseaux sociaux concernant le bon usage de la poudre à canon. De même, ils supervisent la vente de ceux-ci en collaboration avec diverses institutions.
Le Guatemala, pour sa part, a déjà lancé son « Plan Belén », qui vise à réduire les risques d’accidents dus à la production, à la vente et à l’utilisation de la poudre à canon.
Dans la capitale hondurienne, ils ont diffusé le message « les comtes ne sont pas des jouets ». Dans ce pays, l’utilisation et la vente de poudre à canon sont interdites dans certaines municipalités, dont Tegucigalpa et El Progreso.