Le citoyen américain José Pereira, qui a été « détenu à tort » au Venezuela il y a exactement un an, s’est tenu mercredi devant la Maison Blanche pour appeler le président Joe Biden à intensifier ses efforts pour rapatrier les Américains détenus à l’étranger.
Pereira faisait partie des cadres travaillant pour la raffinerie américaine Citgo au Venezuela qui ont été emprisonnés en 2017 pour corruption. Il a été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers entre Washington et Caracas en octobre.
Lors d’un événement organisé par la campagne « Ramenez nos familles à la maison »un groupe créé en grande partie par les familles de citoyens américains détenus à l’étranger, les proches ont appelé Biden à faire plus pour ramener leurs proches chez eux, mais aussi pour empêcher les gouvernements et groupes étrangers de prendre des otages.
« C’est devenu un problème de sécurité nationale », a déclaré Pereira, ajoutant que les Américains n’étaient plus pris en otage sur le champ de bataille. « Cette pratique grandit et grandit et grandit. Et cette pratique doit cesser. »
Les défenseurs de « Ramenez nos familles à la maison » Ils exhortent Biden à prendre des mesures, notamment davantage d’échanges de prisonniers et à assouplir les sanctions contre les pays qui détiennent des Américains.
Bien que le gouvernement ne fournisse pas de chiffres, plus de 60 Américains sont détenus par des pays étrangers, y compris des gouvernements hostiles à Washington comme la Russie, l’Iran et le Venezuela, selon la Fondation James Foley, du nom d’un journaliste américain enlevé et tué en Syrie. .
La Chine détient également plusieurs citoyens américains pour des accusations que Washington considère politiquement motivées.
L’administration Biden a procédé à deux échanges de prisonniers avec la Russie et un avec le Venezuela. Il a également obtenu la libération de Jeff Woodke, capturé par des militants au Niger.
Les échanges de prisonniers suscitent des critiques quant à savoir s’ils encouragent davantage de prises d’otages, un argument que les familles ont catégoriquement rejeté, affirmant qu’il n’y a aucune preuve à l’appui.
« La politique est ce qui empêche nos présidents de ramener notre peuple à la maison », a déclaré Joey Reed, père de Trevor Reed, un ancien marine américain détenu en Russie et libéré lors d’un échange de prisonniers en avril 2022. « Ils ont peur qu’il y ait des représailles de la part de l’autre fête ».