Pour Ximena Montilla, l’arepa n’est pas qu’un plat typiquement vénézuélien. Selon ses livres, ce plat est un pont d’union, d’identité et aussi un véhicule pour montrer plus en détail de quoi les Vénézuéliens sont faits.
Montilla est une écrivaine vénézuélienne basée aux États-Unis, qui a récemment remporté quatre prix aux Gourmand Awards pour son livre « Una arepa por la paz », ainsi que pour sa version anglaise, Arepa pour la paix.
Ce livre a des illustrations de Laura Stagna et la participation de cuisiniers, d’écrivains et d’artistes qui ont tenté de refléter la gastronomie et la culture de 14 pays d’où viennent des réfugiés et des personnes déplacées du monde entier.
« Nous avons choisi les pays selon la liste du HCR et chacun des chefs a confectionné un arepa signature rempli du plat typique du pays d’origine du réfugié. À son tour, un article a été écrit sur chacun des pays pour parler de leur gastronomie, détaille Montilla dans une interview avec le .
La Vénézuélienne de 47 ans affirme que l’objectif de ce travail était de rendre visible les réfugiés, y compris ses propres compatriotes.
« Ce que ce livre a fait, c’est transformer l’arépa en table ronde pour engager le dialogue et expliquer que les réfugiés quittent leur pays, non pas les mains vides, mais avec leur culture, leur histoire, leur gastronomie, et qu’il est important de le savoir pour pouvoir pour pouvoir les intégrer », a-t-il dit.
Le triomphe de l’arepa aux « Oscars » de la gastronomie
Ce n’est pas le premier livre que Ximena Montilla écrit, ni la première fois qu’elle se concentre sur le plat typique vénézuélien. Sa première publication fut un livre pour enfants intitulé « Soy la arepa », puis il suivit « Play with I am the arepa » et d’autres ouvrages liés à sa gastronomie.
Son intention depuis le début, selon son récit, était que ses enfants et les migrants vénézuéliens ne perdent pas ce symbole d’identité malgré leur éloignement de chez eux.
Ce qu’elle n’imaginait pas, c’est que ce travail la conduirait à obtenir cinq nominations aux Gourmand Awards, récompenses considérées comme les « Oscars » de la gastronomie.
« C’était une grande émotion et l’expérience de prendre le livre était belle parce qu’il ne représentait pas seulement le Venezuela, mais aussi l’Amérique latine. C’est un événement qui est le plus important qui soit, plus de 1 500 livres y participent et avoir été nominé pour ces prix est comme le plus élevé dont on puisse rêver par rapport au monde de l’édition de la gastronomie. C’était excitant de représenter notre pays », a-t-il commenté.
Le livre de Montilla a obtenu trois premières places et une troisième. « Una arepa por la paz » a remporté le prix du meilleur livre au monde sur l’alimentation et la paix et du meilleur livre au monde sur la migration et la diaspora, tandis que Arepa pour la paix (la version anglaise), a remporté le prix spécial du livre du continent américain et la troisième place pour la meilleure publication sur le patrimoine immatériel.
L’arepa est le meilleur ambassadeur du Venezuela
Pour Ximena Montilla, le travail d’exposition du plat typique vénézuélien ne s’arrête pas. L’écrivaine est également directrice de Historia de la Arepa, l’un des projets de sa compagnie Arraigo, où coexistent plusieurs entreprises entrelacées pour protéger et promouvoir le patrimoine immatériel des pays hispanophones.
« ‘Historia de la arepa’ cherche à faire connaître la beauté du nom vénézuélien et de notre culture, nous organisons des rencontres et des ateliers gastronomiques et littéraires », dit-il.
Interrogée sur le sens que l’arepa a pour elle, sa réponse est longue, mais énergique, puisqu’elle affirme que le meilleur ambassadeur du Venezuela est l’arepa.
« Pour moi, l’arepa fait partie de mon identité, de mon ADN, c’est cette référence à la maison, l’arepa, ce sont les rues de Colina de Bello Monte où j’ai grandi ou les rues de La Pedregosa quand je suis allé à Mérida pour visiter ma famille et moi avons mangé ces arepas andins ».
« L’arepa c’est beaucoup d’endroits, c’est moi et c’est mon pays (…) mais le plus important c’est que l’arepa est le meilleur ambassadeur de notre pays. S’il y a quelque chose que nous avons su très bien faire, c’est d’aider l’arepa à faire partie de cette gastronomie internationale si appréciée dans différentes parties du monde », a-t-il déclaré.
Bien qu’incrédule face aux récentes récompenses qu’elle a reçues, la Vénézuélienne planche déjà sur de nouveaux projets et publiera prochainement le livre « L’arepa autour du monde », qui réunira tous les ambassadeurs de l’arepa : cuisiniers, entrepreneurs et chefs de nombreux pays. endroits dans le monde où ce plat est le protagoniste.
« L’idée est qu’ils puissent raconter leurs histoires et que nous puissions leur rendre hommage », ajoute Montilla.
Tous les livres vénézuéliens consacrés à l’arepa sont disponibles en téléchargement gratuit sur www.historiadelaarepa.com. Le livre pour enfants « Je suis l’arepa » est en vente sur Amazon.