Dans certaines capitales d’Amérique latine, comme Mexico ou Bogotá, il est courant que les citoyens utilisent des vélos pour faire des courses ou se rendre au travail, mais au Venezuela, la mobilité urbaine dans ce moyen de transport reste une tâche en suspens.
Seuls 19 kilomètres de pistes cyclables relient la zone métropolitaine de Caracas, selon les données officielles, un chiffre infime si on le compare aux 681 kilomètres de pistes cyclables à Sao Paulo, aux 550 km à Bogotá ou aux 380 km à Mexico.
Mais au Venezuela, il y a ceux qui veulent ouvrir un espace pour le vélo au milieu de l’asphalte, où la voiture a toujours eu la priorité.
« Le processus de sensibilisation au vélo comme moyen de transport est récent. Suite à la pandémie, notre pays a connu un développement très important du vélo, non seulement comme moyen de transport, mais aussi pour le travail », explique Germary Montilla, qui dirige une agence de tourisme qui propose des visites à vélo des sites historiques de la capitale vénézuélienne.
Selon Montilla, certaines des adversités auxquelles le Venezuela est confronté sont devenues une opportunité pour ce moyen de transport.
Certains ont jeté leurs vieux vélos parce que les pièces automobiles sont chères ou que l’essence est devenue rare. Depuis 2020, les ateliers de réparation de vélos ou les magasins d’accessoires de vélo ont rebondi.
« Les éléments socio-économiques que nous avons vécus dans notre pays nous ont amenés à comprendre que s’il n’y a pas d’essence, que dois-je faire ? J’ai un vélo », explique Montilla.
Mais lorsque la piste cyclable se termine et que le cycliste urbain doit se déplacer dans d’autres espaces de Caracas, les problèmes commencent.
« Caracas n’est pas une ville accueillante pour les cyclistes. La responsabilité pour que cela change est entre nos mains. Vous voyez la voiture qui colle derrière vous klaxonner et vous devez vous rappeler que dans le code de la route, le vélo est classé comme moyen transport », dit-il.
Au Venezuela, il est encore rare de voir quelqu’un se rendre au travail à vélo, mais certains citoyens qui ont passé des années à se déplacer d’une municipalité à une autre à pédales promeuvent une ordonnance devant le Conseil législatif de Caracas pour créer les conditions qui leur permettent de le faire plus en toute sécurité.
« Nous n’avons pas de parking où laisser les vélos. Les pistes cyclables ne sont pas dans les meilleures conditions, elles n’ont pas non plus le meilleur itinéraire d’un point à un autre pour satisfaire les besoins. Elles n’ont pas été créées pour la circulation des personnes, mais pour les promenades », souligne-t-il. Carmen Hinestroza, une cycliste urbaine qui en 2020 a voyagé à vélo de Caracas à Maracaibo, dans l’ouest du pays, sur un trajet de 700 kilomètres qui a duré sept jours.
L’utilisation du vélo à d’autres fins qui vont au-delà des sports et des loisirs est récente pour un Venezuela élevé grâce à son industrie pétrolière, explique Celia Herrera, ingénieure civile et présidente de la Transportation and Highway Engineering Society.
« Ce boom et cette générosité qui nous ont donné la possibilité d’avoir du pétrole ont fait que tout ce qui a été construit au Venezuela dans les années 50, 60 et 70 était destiné au véhicule automobile », souligne-t-il.
Et bien que de plus en plus de livreurs à domicile circulent chaque jour à vélo, les politiques publiques manquent pour que les pistes cyclables fassent partie du réseau routier.
« Les progrès ont été très lents, car vous délimitez même une piste cyclable et la goudronnez, puis vous ne goudronnez plus la piste. Il n’y a pas de cohérence dans la gestion urbaine », a déclaré Herrera.