Les rues de La Paz, la capitale administrative de la Bolivie, restent remplies d'ordures après plus de deux semaines de suspension du service de collecte des déchets, résultat d'un différend contractuel entre la municipalité et les entreprises chargées du nettoyage urbain. L'accumulation de déchets affecte les quartiers résidentiels et commerciaux de la ville andine, où les voisins et les autorités sanitaires alertent sur le danger pour la santé publique.
Sur les principales avenues et autour des marchés les plus fréquentés de La Paz, on peut voir des monticules de sacs, de restes solides et liquides éparpillés sur les trottoirs et les routes. La mauvaise odeur est devenue une constante pour ceux qui travaillent ou vivent à proximité de points d’accumulation critiques.
« Cela fait 15 jours que nous sommes comme ça au milieu des poubelles, le maire devrait déjà trouver une solution », affirme Lorena Choque, commerçante du marché d'El Tejar.
« C'est le conseil d'administration qui a daigné ramasser les poubelles, même si l'odeur est terrible », a-t-il ajouté.
Le conflit est né à la mi-août, lorsque les entreprises Trébol et La Paz Camina, chargées du nettoyage urbain, ont exigé de la mairie des ajustements des contrats pour faire face à l'augmentation du prix du carburant et des coûts de fonctionnement. Le secrétaire général du syndicat La Paz Camina, Ramiro Maquera, a affirmé que « le contrat a été établi avant ces mesures et, pour garantir le service, elles nécessitent un ajustement tarifaire ». Selon le leader, la protestation a commencé par une suspension partielle, mais l'absence d'accord a conduit à la paralysie totale du service.
Face à la dégradation de la situation, le bourgmestre César Dockweiler a formalisé un accord avec les entreprises pour modifier les termes contractuels et réactiver le ménage.
« Je vais faire respecter le contrat, car l'une de mes responsabilités est précisément la santé publique, nous devons prendre soin de la vie des gens », a déclaré Dockweiler après avoir signé l'accord. Le responsable a critiqué le fait que, malgré l'engagement, la collecte n'a pas repris immédiatement.
« Rien ne justifie que la ville soit ainsi. Ils se sont engagés à faire le nettoyage et ils auraient dû travailler pour gagner du temps et de l'argent », a-t-il déclaré.
L'entreprise La Paz Camina a annoncé la mise en place d'un « plan d'urgence pour la collecte systématique des déchets accumulés, en donnant la priorité aux points les plus critiques ». Selon l'entreprise, la normalisation du service nécessitera au moins quatre jours et elle a demandé aux citoyens de « faire preuve de patience pendant que nous exécutons notre plan ».
Les autorités sanitaires ont alerté sur les risques liés à l'accumulation d'ordures dans une ville de plus de 800 000 habitants située à 3 600 mètres d'altitude. José Carrasco, directeur du Service départemental de santé de La Paz, a averti que « cette situation représente un risque grave pour la santé publique ».
Autour du marché Rodríguez, l'un des plus grands de la ville, l'accumulation de déchets est particulièrement visible. « L'odeur est énorme, cela nous affecte beaucoup parce que la puanteur pénètre dans les bureaux. On sent l'odeur qui s'accumule de jour en jour », a déclaré Brenda Mamani, une employée de nettoyage du centre de La Paz.
Le conflit survient dans un contexte de crise économique nationale. En décembre, le gouvernement bolivien a supprimé les subventions aux carburants et augmenté les prix pour les gros consommateurs, ce qui a eu un impact sur les coûts de fonctionnement des services publics. Par ailleurs, en janvier, une augmentation du salaire minimum a été décrétée, ce qui a augmenté les dépenses des entreprises de nettoyage urbain.
« Nous demandons un ajustement des prix pour se stabiliser », a réitéré Maquera.
L'approvisionnement irrégulier en carburant et la récession économique, considérée comme la pire depuis quatre décennies pour la Bolivie, amplifient les difficultés de gestion municipale à La Paz. Pendant ce temps, la population vit avec les ordures et attend la reprise effective du service de collecte dans toute la ville.