Accrochés à terre, dans le secret d'un terrain vague, gisent les corps de milliers de Salvadoriens dont personne ne revendique, dont le nom ou le prénom est inconnu, ou lorsqu'ils ont été enterrés dans des falaises anonymes.
Il s'agit des cimetières clandestins du Salvador, qui étaient autrefois utilisés par les gangs Mara Salvatrucha et Barrio 18 pour cacher leurs homicides et éviter les opérations de police, mais qui nous rappellent aujourd'hui le passé violent qu'a connu ce pays d'Amérique centrale pendant des décennies.
Nous sommes en octobre, et dans un circuit de quartiers de San Salvador où, avant mars 2022, on pouvait entrer mais pas sortir, les autorités salvadoriennes travaillent en silence à l’exhumation d’ossements dans un cimetière dont on sait peu de choses.
Marvin Reyes, qui a été policier pendant 20 ans et qui dirige aujourd'hui un mouvement d'agents, assure le Que cette falaise ne soit pas la seule où des ossements ont été retrouvés, explique que les autorités ont identifié 50 autres cimetières, utilisés par les gangs entre 2019 et 2021.
«Quand ils (les gangs) ont commencé à assassiner et à cacher les corps, la police, comme il n'y avait pas de corps, n'est pas arrivée, il n'y a pas eu d'opérations, il n'y a pas eu de perquisitions dans les maisons et il n'y a pas eu d'arrestations. Il s’agissait d’une stratégie assez efficace des gangs qui donnait l’impression qu’il n’y avait pas d’homicides à cette époque-là », a expliqué Reyes.
Lorsque Nayib Bukele a accédé à la présidence en juin 2019, le taux d'homicides au Salvador était de 38 pour 100 000 habitants, selon les données de la table tripartite composée de la police, du parquet et de la médecine légale.
Mais le gouvernement a promu un millionnaire qui a commencé 20 jours après que Bukele soit devenu président, et les chiffres sont tombés de 38 à 18 homicides pour 100 000 habitants. En revanche, les dossiers de personnes disparues se sont aggravés.
UN L'Observatoire universitaire des droits de l'homme (OUDH) du Salvador a ensuite annoncé que l'administration Bukele avait les taux de disparition de personnes les plus élevés, par rapport aux deux gouvernements précédents.
L'ancien président de gauche Mauricio Funes a clôturé son mandat en 2014 avec un taux de 15,4 personnes disparues pour 100 000 habitants ; Son successeur Salvador Sánchez Cerén (2014-2019) l'a clôturé avec 30. Tandis que Bukele a atteint 32 personnes disparues pour 100 000 habitants au cours des deux premières années de son gouvernement.
« Grâce à la méthodologie consistant à cacher les corps, il n'y avait aucune trace des homicides causés par les gangs. De plus, les meurtres et le fait de laisser les corps traîner leur ont posé des problèmes car la zone était remplie de policiers, il y avait des arrestations, des perquisitions, et il leur a fallu plusieurs mois pour s'en remettre », ajoute Reyes.
Même si le Salvador a connu plusieurs mois sans homicides, les gangs ont soudainement ordonné « d’ouvrir les vannes », ce qui, dans leur jargon, signifiait perpétrer de grands massacres.
C’est en raison de ces difficultés que le gouvernement Bukele, dont le discours était alors que la police et l’armée exerçaient un contrôle territorial fort, a imposé une valable à partir de 2022 jusque-là. C'est cette mesure qui a permis de démanteler les gangs de quartier.
Mais les récentes exhumations nous rappellent ce passé.
Le Barrio 18 a laissé un cimetière clandestin au fond d'un ravin, d'environ 30 mètres de profondeur. Le nombre exact de tombes qu’il contient n’est toujours pas connu.
Celui-ci est situé dans le quartier de Cumbres de San Bartolo, bastion du 18e gang à Salvador, à l'image de La Campanera, où le réalisateur franco-espagnol Christian Poveda a été assassiné lors du tournage de son documentaire. La vie folle.
Bien que les autorités n'aient pas donné de détails à ce sujet, les médias locaux rapportent le pèlerinage de femmes, de mères, d'épouses, de filles qui espèrent que leur proche disparu sera retrouvé parmi les ossements entassés et en désordre.
« Il est très probable que dans quelques années, le Salvador continuera à trouver des tombes clandestines », a-t-il expliqué au journal. Verónica Reyna, spécialiste de la violence et de la sécurité citoyenne en Amérique latine.
« Il est également pertinent d'identifier, avec le soutien des informations communautaires, ces endroits où la police pourrait enquêter, maintenant que la présence de gangs dans ces territoires a considérablement diminué », a-t-il ajouté.
« Savoir si cette personne est décédée nous permet de clôturer ce moment de douleur, de l'enterrer et de vivre le chagrin est nécessaire pour guérir cette blessure », a déclaré le spécialiste.
Depuis 2022, les Salvadoriens ne peuvent plus accéder aux informations relatives au nombre et à l’emplacement des tombes et cimetières clandestins, sous prétexte officiel que cela met en danger les enquêtes.