La présidente par intérim du régime vénézuélien, Delcy Rodríguez, a officialisé vendredi la fusion du ministère de l'Industrie et de la Production nationale avec celui du Commerce national dans une nouvelle structure gouvernementale, qui sera sous la direction de Luis Antonio Villegas. Avec ce changement, Villegas remplace au cabinet Alex Saab, l'homme d'affaires colombien emprisonné aux États-Unis accusé de complot en vue de blanchir de l'argent.
Rodríguez a communiqué la décision par Télégrammeremerciant Saab pour « son travail au service de la Patrie » et annonçant qu'il assumera d'autres fonctions au sein de l'Etat.
Villegas était ministre du Commerce national depuis février 2024, tandis que Saab avait été nommé chef des industries et de la production nationale en octobre de la même année, après être passé par le Centre international d'investissement productif.
Le limogeage du Colombien est l'un des derniers changements clés pour le chef du régime chaviste depuis la capture de l'ancien dictateur Nicolás Maduro et de son épouse Cilia Flores par les États-Unis le 3 janvier.
L’homme d’affaires d’origine libanaise a été arrêté au Cap-Vert en 2020 et extradé vers les États-Unis, où il a été accusé de complot en vue de blanchir de l’argent et a été identifié par le ministère américain de la Justice comme un prétendu « homme de paille » du régime vénézuélien.
Dans cette affaire, Saab est resté détenu aux États-Unis d’octobre 2021 à décembre 2023, date à laquelle il a été libéré après avoir obtenu une grâce présidentielle signée par le président américain de l’époque, Joe Biden.
En mars 2024, la justice américaine a abandonné les charges retenues contre lui. Durant sa détention, son épouse, l'Italienne Camilla Fabri, est devenue porte-parole de la campagne internationale pour sa libération, soutenue par la dictature de Maduro. Actuellement, Fabri dirige la Mission Vuelta a la Patria, le programme national de rapatriement des migrants vénézuéliens.
Bien que Saab soit resté discret en tant qu'homme d'affaires, il a acquis une notoriété publique lorsqu'en 2017, l'ancienne procureure vénézuélienne Luisa Ortega l'a accusé d'être l'un des hommes de paille de Maduro. Ces dernières années, il a été lié à plusieurs sociétés, dont Group Grand Limited (GGL), accusées d'irrégularités présumées et de prix excessifs dans la vente de produits alimentaires aux Comités locaux d'approvisionnement et de production (CLAP).
La première plainte publique contre Saab a été déposée par le portail de journalisme d'investigation Armando.infoqui l'avait lié quelques mois plus tôt à un réseau de blanchiment d'argent et à des opérations fictives d'exportation de produits alimentaires vers le Venezuela.
Au cours de ses dix premiers jours en tant que présidente officielle par intérim, après la capture de Maduro, Delcy Rodríguez a promu plusieurs changements au sein du cabinet ministériel du Venezuela.
Vendredi, il a nommé Freddy Ñáñez ministre de l'Écosocialisme, Aníbal Coronado chef des Transports et Miguel Ángel Pérez Pirela chef du ministère de la Communication et de l'Information.
Les jours précédents, il a également nommé le capitaine Juan Escalona, un membre de l'équipe de sécurité de Maduro, au poste de ministre du Bureau de la présidence, et l'ancien président de la Banque centrale, Calixto Ortega, au poste de nouveau vice-président de l'économie sectorielle.
En outre, Rodríguez a limogé le chef de la sécurité présidentielle, le général de division Javier Marcano Tábata, et a nommé le général Gustavo González López commandant de la Garde d'honneur présidentielle et directeur de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM) pour le remplacer.