L’Équateur a commencé à transférer une partie des efforts pour faire face à la saison sèche à ses plus gros consommateurs d’électricité. Près de 150 industries doivent réduire leur demande sur le Système National Interconnecté un jour par semaine, une mesure avec laquelle le gouvernement tente pour l'instant de conserver l'eau du réservoir de Mazar et d'empêcher que les restrictions n'atteignent les foyers.
Le mécanisme commencera à être appliqué dans la semaine du 21 septembre et s'adresse principalement aux utilisateurs classés Haute Tension 1 (AV1). Le ministre de l'Environnement et de l'Énergie, Juan Carlos Blum, a présenté le projet comme une déconnexion coordonnée et volontaire pendant que l'Exécutif négocie avec les entreprises comment répartir la réduction.
Le plan ne prévoit pas la fermeture simultanée de quelque 150 usines pendant 24 heures. Les industries pourront arrêter leurs opérations, se déconnecter du réseau et utiliser leur propre production ou réorganiser leurs journées pour déplacer la production vers des jours de baisse de la demande nationale.
Une des alternatives proposées est de remplacer la semaine de travail du lundi au vendredi par des jours du mardi au samedi ou du dimanche au jeudi. Le gouvernement analyse avec le ministère du Travail les implications de ces changements, notamment celles liées aux horaires et aux majorations.
L'intervention sur les gros consommateurs répond à un problème qui se retrouve plusieurs kilomètres en amont des usines : la perte progressive des réserves à Mazar.
Le réservoir, indispensable pour réguler la production du complexe hydroélectrique de Paute Integral, a été localisé ce 21 septembre à environ 2 139 mètres d'altitude. Son altitude maximale est de 2 153 mètres. L'inquiétude officielle ne réside pas seulement dans la différence de près de 14 mètres, mais dans la diminution soutenue enregistrée ces dernières semaines et dans la quantité d'eau disponible pour passer les mois à venir.
Sans réduction de la demande et si les conditions hydrologiques ne s'améliorent pas, la marge de Mazar pourrait se rétrécir considérablement courant octobre. L'objectif officiel est de conserver des réserves suffisantes pour soutenir le système jusqu'en décembre, date à laquelle la saison sèche et l'évolution du phénomène El Niño continueront de conditionner la disponibilité hydroélectrique.
L’ampleur réelle des économies que produira la déconnexion industrielle reste encore à clarifier. Les rapports sur le programme volontaire estiment son effet à environ 35 mégawatts par jour. Blum, quant à lui, a évoqué des réductions qui pourraient se situer entre 600 et près de 1 000 mégawatts en faisant référence à l'effet des mesures sur les gros consommateurs.
Les deux figures ne décrivent pas forcément le même univers. L’estimation la plus élevée inclut un ensemble plus large d’actions sur la demande industrielle, elle ne peut donc pas être entièrement attribuée au jour hebdomadaire de déconnexion des quelque 150 entreprises.
Le plan prévoit également un changement qui a déjà une date. Le décret 32 a établi des obligations d'autoproduction pour certains consommateurs de haute tension qui dépendent actuellement du système électrique. Le délai prévu expire le 15 décembre 2026.
La stratégie est complétée par d’autres sources d’électricité. L'Équateur a de nouveau importé de l'énergie de Colombie en août et l'exécutif envisage de maintenir deux unités flottantes Karpowership qui contribuent ensemble à environ 200 mégawatts. Elle étudie également l'intégration d'une troisième barge alimentée au gaz naturel.
L'intention officielle est qu'une partie de cette génération supplémentaire approvisionne directement les grands consommateurs et que ce soient ces entreprises qui en assument le coût, au lieu de le répercuter sur tous les utilisateurs du système.
La plupart des consommateurs AV1 concernés sont concentrés dans les principaux corridors industriels de Guayaquil et Durán. Le reste est réparti entre les autres provinces où le secteur manufacturier est présent.
L'Exécutif exclut de programmer des réductions d'habitations, même si ce scénario dépend de variables qu'il ne contrôle pas totalement : les précipitations, les flux, les importations en provenance de Colombie et la disponibilité de nouvelle génération.