Nicolas Maduro savait que les Vénézuéliens interpréteraient ses paroles comme une condamnation à mort. « Nous avons 2.000 prisonniers capturés et de là ils vont à Tocorón et Tocuyito, peine maximale (…). Cette fois il n'y aura pas de pardon, cette fois ce qu'il y aura c'est Tocorón. »
Lors d'un rassemblement politique organisé le 4 août 2024, Maduro s'est vanté du nombre de détenus dans le contexte des manifestations qui ont éclaté, après que le Conseil national électoral l'a proclamé vainqueur des élections contestées du 28 août.
Cependant, plus que le nombre, le message était dans la destination des personnes appréhendées : Tocorón (Centre pénitentiaire de l'État d'Aragua) et Tocuyito (Centre de détention judiciaire de l'État de Carabobo), deux prisons pour prisonniers de droit commun devenues symboles d'un système pénitentiaire qui viole les droits les plus fondamentaux des détenus. « Peine maximale », selon les mots de Maduro, aujourd'hui enfermé au Metropolitan Detention Center de New York.
Les ONG Observatoire pénitentiaire vénézuélien et Foro Penal ont dénombré au moins neuf décès de prisonniers politiques qui se trouvaient dans ces établissements.
L'enfer des prisons vénézuéliennes s'est encore une fois manifesté le 20 avril, lorsque l'Observatoire pénitentiaire vénézuélien a signalé la mort de deux prisonniers dans les prisons Rodeo III et Rodeo IV, dans l'État de Miranda. « Deux décès dans un même complexe pénitentiaire, en moins de 24 heures, ne peuvent être compris comme des événements isolés mais comme s'inscrivant dans un schéma d'abandon systématique », affirme l'association civile.
L'Observatoire des prisons vénézuéliennes souligne que pour la première fois, on enregistre le décès d'un détenu, vraisemblablement dû à un arrêt respiratoire, dans la prison Rodeo IV, un nouvel établissement dont on ne connaît pas plus de détails et dans lequel des prisonniers politiques ont été transférés ces dernières semaines.
« Même les nouvelles infrastructures pénitentiaires reproduisent les mêmes conditions qui ont coûté la vie à des milliers de personnes privées de liberté au Venezuela », prévient l'ONG.
« Rodeo IV rejoint ainsi un système carcéral marqué par une surpopulation extrême, où les détenus survivent dans des conditions insalubres, sans accès régulier à l'eau potable ni à une nourriture adéquate, avec des soins médicaux inexistants ou retardés, et exposés à des maladies qui se propagent de manière incontrôlable », critique l'Observatoire.
Le dernier rapport annuel de l'Observatoire des prisons vénézuéliennes révèle que d'ici 2024, la population carcérale du pays atteindra 22 019 personnes, avec seulement 15 096 places dans les centres pénitentiaires. « Cela représente – pour la huitième année consécutive – un scénario de surpopulation à des niveaux considérés comme un risque critique, avec 145,85% », explique-t-il.
« À cela s’ajoutent des plaintes constantes de mauvais traitements, de négligences, de sanctions arbitraires, de violations des procédures régulières et de restrictions sévères des contacts avec leurs familles, ce qui aggrave l’abandon et la vulnérabilité au sein des centres de détention », souligne l’ONG.
L'Observatoire demande à la présidente en charge, Delcy Rodríguez, ainsi qu'aux nouveaux représentants du ministère public et du Bureau du Défenseur du peuple, d'enquêter, de protéger et de garantir les droits des détenus, et de ne pas devenir « spectateurs de la détérioration du système pénitentiaire ».