Le phénomène atmosphérique El Niño commence déjà à inquiéter les producteurs de riz, affectant les travaux de plantation dans différentes régions du pays.
Le manque de pluie menace les zones productives et pourrait compromettre la récolte en cours et la prochaine, affirme l'Association nationale des meuniers (Analmo).
Il prévient que le risque ne se limite pas à la récolte en cours, mais qu'il existe une possible prolongation du phénomène atmosphérique jusqu'en 2027, c'est pourquoi il demande que soient désormais planifiées les mesures nécessaires pour assurer la disponibilité des céréales au cours de l'année prochaine.
Dans un communiqué, l'Union du riz soutient que face à cela, il est essentiel de renforcer le contrôle permanent des superficies plantées et affectées, de la disponibilité de l'eau pour l'irrigation, de l'avancement des cycles agricoles, des projections de récoltes, des pertes déclarées, des inventaires nationaux et des besoins futurs d'approvisionnement.
« Ce contrôle doit permettre l'adoption rapide de mesures techniques, financières, logistiques et commerciales qui protègent la production nationale et garantissent la disponibilité de l'aliment principal du régime panaméen », indique l'association meunière.
Le riz est la céréale préférée des Panaméens, avec une consommation annuelle moyenne de 162 livres (73,48 kilogrammes), l'une des consommations les plus élevées de la région.
Au 22 mai, les chiffres officiels du cycle agricole 2026-2027 ont enregistré 10.021,11 hectares plantés par 154 producteurs, sur un total programmé de 93.927 hectares par 1.601 producteurs, estimant une production de 9.838.619 quintaux.
Face à cette éventualité, les meuniers exhortent les autorités à commencer immédiatement la formation d'un comité de réponse technique et de suivi.
Ce comité, indiquent-ils, aurait la participation du ministère du Développement agricole, de l'Institut de météorologie et d'hydrologie du Panama, de l'Institut d'assurance agricole, de l'Institut de commercialisation agricole, des producteurs, de l'industrie meunière et d'autres organisations et institutions connexes.
« Nous considérons que ce comité devrait fonctionner avec une méthodologie intersectorielle similaire à celle utilisée pour l'examen de la consommation nationale de riz et convertir les informations techniques disponibles en décisions concrètes et vérifiables », soulignent les meuniers.
Ils soutiennent que la sécurité alimentaire du pays dépend de la capacité à anticiper les risques, à partager des informations fiables et à prendre des décisions en temps opportun.
« Attendre que les effets se transforment en urgence réduirait les possibilités de réponse des autorités, des producteurs, de l’industrie meunière et des autres acteurs de la chaîne agroalimentaire. »
La chaîne agroalimentaire du riz est composée de producteurs, d'industriels et de consommateurs et a la responsabilité de prendre des décisions visant à garantir l'approvisionnement de cet aliment important dans l'alimentation des Panaméens.
Le Ministère du Développement Agricole a indiqué pour sa part avoir effectué une inspection technique de l'entreprise Estrada Company SA, située dans la communauté de La Faustina, district de Nueva Gorgona, district de Chame, où a été vérifié le début de la plantation de 90 hectares de riz mécanisé correspondant à l'année agricole 2026-2027.
Au cours de la visite, le personnel technique a parcouru les zones de production pour évaluer l'avancement des semis, de la levée et de l'implantation des cultures, en plus de vérifier les conditions agronomiques des parcelles et la gestion mise en œuvre au cours de cette étape importante du cycle de production.
Estrada Company SA, selon l'entité officielle, a une longue histoire dans la production de riz mécanisé, une activité qu'elle exerce depuis de nombreuses années, contribuant au renforcement de la production nationale, à la génération d'emplois et à la sécurité alimentaire au Panama.