Le quotidien guatémaltèque elPeriódico a annoncé vendredi qu’il cesserait ses activités après avoir dénoncé les pressions politiques et économiques, à commencer par José Rubén Zamora, en juin 2022.
Zamora est accusé des délits présumés de blanchiment d’argent, de trafic d’influence et de chantage, des accusations pourtant jugées « politiques » par les organisations de défense de la liberté de la presse.
Fondé en 1996 par Zamora, elPeriódico avait suspendu son édition imprimée, mais il a continué à fonctionner numériquement jusqu’à sa fermeture totale.
« Cela a été dix mois ardus de résistance et de lutte. En novembre 2022, nous avons cessé l’édition imprimée et . Nous pensions pouvoir nous adapter, nous transformer et survivre, mais au contraire, la persécution s’est intensifiée, tout comme le harcèlement de nos annonceurs », a déclaré le journal dans un communiqué.
La dernière édition d’elPeriódico sera publiée le lundi 15 mai, avec un message amer du journal. « Nous ne pouvons que remercier tous nos lecteurs et nos clients d’avoir toujours cru en El Periódico ».
Avant d’entrer en crise après elPeriódico avait un tirage de 30 000 exemplaires et plus de 80 000 abonnés, a-t-il expliqué au José Zamora, fils du directeur du journal.
En juillet 2022, l’équipe était composée de 166 personnes, et elle a été réduite à 30 en décembre 2022, après l’arrestation de son directeur. « Lundi, tout le monde perd son emploi », a déploré José Zamora.
« C’est un terrible précédent pour la région »
L’annonce de la fermeture d’elPeriódico a sonné l’alarme dans le pays d’Amérique centrale, mais aussi dans la région. Dagmar Thiel, directeur de Fundamedios aux Etats-Unis, a estimé que l’arrêt des opérations de ce journal « est un terrible précédent pour la région », ajoutant qu’il « doit être rejeté par tous ceux qui défendent la démocratie et les libertés ».
« Il est victime de répression et de persécution depuis l’année dernière avec l’emprisonnement de son directeur José Rubén Zamora, qui est détenu dans des conditions inhumaines où il y a même une détérioration visible de son état de santé », a déclaré Thiel au .
Le journaliste a décrit comme alarmant le fait que non seulement le directeur et fondateur du journal ait été arrêté, mais aussi quatre de ses avocats, dont deux sont en prison et accusés de fausses accusations pour entraver leur défense.
Le Guatemala ne répond pas aux critiques
Le gouvernement guatémaltèque n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires du .
Thiel a déclaré que six journalistes et six chroniqueurs de ce média ont été persécutés, les accusant d’obstruction et d’entrave à la justice « alors qu’en réalité, ce qu’ils ont fait, c’est publier des informations, des opinions, des chroniques sur la situation juridique et cela a été interprété à tort comme une obstruction de la justice.
La population guatémaltèque a également été surprise par la nouvelle. Jorge Molina, originaire de la ville de Guatemala, a déclaré au que « la fermeture de tout média d’information, en raison de la coercition gouvernementale, nuit à toute démocratie, en particulier aux démocraties fragiles.
De son côté, David Sanchinelli, un journaliste local s’est décrit comme « consterné » par ce qu’ils vivaient. « C’est dommage que ce média ait cessé de fonctionner, pour moi c’est la fin du journalisme d’investigation au Guatemala. »
Les organisations de défense de la liberté de la presse, telles que l’Association interaméricaine de la presse (SIP), ont mis en garde contre la détérioration de la région pour pratiquer le journalisme, et comme El Salvador, le Guatemala ou le Mexique.
« Le Guatemala tombe dans l’autoritarisme, comme nous l’avons connu au Nicaragua, au Venezuela et à Cuba. C’est un dangereux précédent contre lequel toute la région doit s’opposer », souligne Thiel.
[La corresponsal de VOA en Guatemala, Eugenia Sagastume, colaboró con este informe]