L'Université de Saint-Sébastien (USS) et le Centre d'études scientifiques (CECs) ont inauguré dans la ville de Valdivia (850 km au sud de Santiago) le premier microscope confocal 4D d'Amérique latine, d'un coût de plus de 1,3 million de dollars, marquant une étape régionale et favorisant, ce faisant, la décentralisation des connaissances scientifiques dans le pays.
Son installation place immédiatement le Chili à l'avant-garde de la microscopie avancée, favorisant le travail collaboratif dans des domaines tels que les neurosciences, l'immunologie, la physiologie et la microbiologie. Cette technologie permettra d'observer le comportement des cellules dans leur environnement naturel, de suivre en temps réel la réponse des tissus aux médicaments et d'étudier les mécanismes par lesquels une tumeur envahit d'autres tissus ou un neurone répond à des stimuli, selon un communiqué de l'USS.
Son utilisation contribuera à générer des preuves applicables au diagnostic, à la prévention et au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques dans le cancer, les maladies neurodégénératives (comme la maladie de Parkinson) et les pathologies inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde, les maladies inflammatoires de l'intestin ou le diabète de type 2.
L'équipe, qui fait partie du Plateforme sud de bioimagerie (SBIP) —une initiative menée par l'USS-CEC et l'Université de La Frontera—, représente un investissement de plus de 1,3 milliard de dollars (un peu plus de 1,3 million de dollars), financé par l'Agence nationale pour la recherche et le développement (ANID) et l'USS.
Le microscope confocal LSM 990 avec module 4D Lightfield, de la société allemande Zeiss, permet la capture d'images live instantanées et à grande vitesse en quatre dimensions (longueur, largeur, hauteur et temps), avec une résolution qui révèle des phénomènes jusqu'alors inaccessibles.
Ces capacités ouvrent de nouvelles possibilités pour étudier la dynamique cellulaire en intégrant des observations moléculaires, physiologiques et fonctionnelles.
Selon le Dr Felipe Barros, directeur du CECs-USS, « dans notre pays, nous connaissons très bien la microscopie, et cette équipe vise à contribuer à cette demande au niveau national, car cette technologie n'est pas seulement destinée à l'USS, mais à la communauté des chercheurs du pays qui ont besoin de compléter leurs analyses ».
« La plateforme renforce non seulement la macrozone sud, mais donne également accès aux chercheurs nationaux, favorisant ainsi une participation plus équitable à la science avancée », a ajouté le chercheur.
Les statistiques nationales indiquent qu'environ 65 % de la production scientifique est concentrée dans la région métropolitaine, principalement en raison de l'accès limité aux équipements de pointe dans les régions. Par conséquent, la présence de cette équipe à Valdivia ouvre de nouvelles possibilités pour décentraliser la science nationale.
Le nouvel équipement fonctionnera en conjonction avec les microscopes spécialisés qui existent dans l'unité de microscopie du Centre de biologie cellulaire et biomédecine (CEBICEM) de Santiago. Un cytomètre en flux opérationnel est également ajouté au siège de l'USS en Patagonie, une intégration qui donnera vie à un réseau de microscopie avancée.
Le Dr Jorge Cancino, expert en microscopie au CEBICEM, a souligné que, contrairement à d'autres laboratoires de recherche universitaires, à l'USS « nous ne fournissons pas seulement la technologie aux chercheurs qui en ont besoin, mais nous supervisons et aidons également depuis la planification de l'expérience, les tests et les ajustements. Autrement dit, ce n'est pas seulement la technologie, mais les spécialistes qui sont derrière l'orientation que les projets peuvent nécessiter », en donnant une valeur ajoutée à l'utilisation de l'équipement.
L'unité de microscopie et d'analyse d'images du CEBICEM dispose d'un microscope confocal spectral Leica SP8 et d'un système automatisé à haut contenu, l'un des plus modernes d'Amérique latine. Ces outils permettent une imagerie subcellulaire en temps réel et à grand volume, accélérant ainsi la recherche dans les domaines du cancer, de la pharmacologie et de la biologie cellulaire grâce à une analyse quantitative précise et automatisée.