Le terrain est humide. Il a plu la nuit précédente et les chaussures sont pleines de boue. Ce n'est pas un terrain traditionnel : il n'y a pas de gazon, pas de tribunes et le but n'a pas non plus de grillage. Eduard Bello, 28 ans, attaquant de Vinotinto, l'équipe vénézuélienne de football sur laquelle pèse ce vendredi la foi de tout un pays, a été formé ici.
Le Venezuela est resté invaincu jusqu'aux quarts de finale de la Copa América 2024 et avec les buts de Bello, les jeunes de ce modeste quartier, situé à Cúa, à 81 kilomètres de Caracas, sont enthousiasmés.
Bello est aujourd'hui l'un des footballeurs les plus importants de l'équipe vénézuélienne dirigée par l'Argentin Fernando Batista. La Confédération sud-américaine de football (Conmebol) l'a inclus dans le onze idéal de la Copa América.
Entouré de montagnes verdoyantes et de maisons frappées par la crise, le berceau de ce footballeur a été improvisé par les parents et professeurs de sport en 1994.
« Depuis qu'il était petit, il regardait la télévision et voulait se voir pratiquer un sport professionnel à la télévision », se souvient son fier oncle Carlos Gil, qui a la chair de poule quand il s'en souvient.
Gil accompagnait Bello à l'entraînement sur ce même terrain plein de boue où aujourd'hui 85 autres jeunes qui cherchent à imiter l'attaquant de Vinotinto mettent fin à leurs rêves.
« Eduard est une source d'inspiration pour tout le monde ici », déclare Aaron Liveron, 17 ans, dont les bottes sont usées et également tachées par la boue répandue au sol.
«C'est une idole. Chaque fois qu'il marque un but, c'est comme si je pouvais y arriver aussi, car il était là aussi.
La première fois que le joueur a posé le pied sur le terrain qui porte aujourd'hui son nom, il avait à peine trois ans. Ses parents cherchaient dans le sport un antidote pour calmer leur agitation.
Quand j'étais petite, les cadeaux de Noël n'étaient pas des jouets. « Il a toujours demandé quelque chose en rapport avec le football. » C'est ainsi que sont nés les ballons et chaussures « Total 90 » popularisés par le Brésilien Ronaldinho, son idole de l'époque.
Il a d'abord frappé aux portes du Caracas Fútbol Club, l'une des principales équipes du Venezuela. « Ce jour-là, il a marqué deux buts et le même jour, ils lui ont dit non. Nous sommes tous les deux venus presque pleurer ensemble », se souvient son oncle.
D'autres « non » ont suivi, mais il a ensuite trouvé une opportunité dans une autre équipe locale, le Yaracuyanos Fútbol Club. « Nous l'appelions la maison de la terreur », dit-il.
Sa mère a dû voyager plusieurs fois pour lui préparer à manger, car le club ne le garantissait pas. Ils ont même organisé une collecte familiale pour acheter un ventilateur et un réfrigérateur.
Les équipes de football vénézuéliennes ont un long passé d’austérité et de dettes envers leur équipe.
Et il ne s’agit pas seulement de l’état des clubs. Il s'agit de la précarité des transports publics, du coût de la vie élevé et des limites de la structure sportive du pays.
« Il est difficile pour un joueur de Valles del Tuy (Cúa) de venir à Caracas pour réaliser son rêve », déclare Juan Ramírez, le premier entraîneur de Bello, en conversation avec le .
« Il faut un soutien du gouvernement », prévient cet entraîneur de 27 ans de carrière. « Il est temps que la Fédération vénézuélienne de football crée des modules de haut niveau dans chaque région des États » pour que d'autres garçons comme Eduard puissent concourir professionnellement.
« Eduard est parti tout seul, non pas parce que quelqu'un l'a vu et l'a emmené. Eduard est sorti parce qu'il s'est battu pour réaliser ce rêve », explique Ramírez.
C’est ainsi qu’il est arrivé à Mazatlán et depuis cette tribune, il continue de soutenir ceux qui de Cúa voient en lui un modèle.
Son oncle raconte que chaque fois que Bello se rend au Venezuela, il met dans ses bagages des baskets d'occasion en bon état pour les offrir aux jeunes à faible revenu.
« Il a apporté plus de 25 paires de chaussures. Et c’est déjà devenu une habitude. « Il demande aux autres joueurs des crampons (bottes) usagés et les apporte. »
C'est pour cette raison que le petit garçon qu'il a fallu arracher des terrains est aussi le moteur d'un vieux désir des Vénézuéliens : se qualifier pour la première fois pour une Coupe du Monde.