Près de 8 000 Boliviens se rendront aux urnes ce dimanche 22 mars pour participer aux élections régionales et élire les principales autorités régionales. Le jour du scrutin, convoqué par le Tribunal Suprême Electoral, aura lieu simultanément dans les neuf départements du pays.
Lors de ces élections, les gouverneurs, les membres des assemblées départementales, les maires et les conseillers, ainsi que les autorités régionales et indigènes, seront renouvelés, dans ce qui constitue l'un des processus les plus vastes du système démocratique bolivien. Au total, plus de 5 000 postes publics sont en litige avec un record historique de candidats : il y a plus de 34 000 inscrits.
De même, diverses formations politiques participent à la compétition, reflétant la pluralité de la scène politique bolivienne. Parmi eux, le parti au pouvoir Alianza Patria est enregistré, intégré, entre autres fronts, par le Mouvement de la gauche révolutionnaire (MIR), récemment ressuscité, de l'ancien président Jaime Paz Zamora (1989-1993), père de l'actuel président Rodrigo Paz.
Patria a enregistré des candidats dans certaines régions, mais aucun n'a réussi à se démarquer dans les sondages jusqu'à présent, de sorte que les résultats du vote peuvent être un thermomètre du poids réel du soutien du président au niveau régional.
Ces élections représentent un moment clé dans la configuration du pouvoir territorial en Bolivie. Les localités les plus disputées sont celles qui composent ce qu'on appelle « l'axe central » : La Paz, Cochabamba et Santa Cruz, qui concentrent à la fois les ressources et la population.
À Santa Cruz, les candidats qui briguent le poste de gouverneur avec le plus d'avantages selon les sondages sont l'actuel gouverneur Luis Fernando Camacho, qui brigue sa réélection, et l'entrepreneur technologie et l'ancien candidat à la vice-présidence Juan Pablo Velasco. La définition de ce vote a des implications importantes en raison du poids démographique, politique et économique de Santa Cruz, mais aussi en raison de la relation des principaux candidats avec le gouvernement : Camacho est un allié du président Paz, tandis que Velasco fait partie de la principale force d'opposition au niveau national.
Une autre position pertinente dans le contexte politique actuel est celle du gouverneur de Cochabamba, où le candidat le plus avantagé dans les sondages est l'un des disciples de l'ancien président Evo Morales : le leader de la coca Leonardo Loza. Le politologue Carlos Saavedra affirme que « le vrai candidat là-bas est Evo » et ajoute que, même si l'ancien président soutient d'autres candidats pour d'autres instances, « aucune candidature n'est aussi prépondérante et significative que celle de Loza ».
En revanche, certaines régions ont vu réapparaître des dirigeants qui étaient restés en dehors de la scène politique ces dernières années, comme l'ancien maire de La Paz, Luis Revilla, qui brigue le poste de gouverneur après cinq ans d'exil ; ou l'ancienne maire de Santa Cruz de la Sierra, Angélica Sosa, revenue sur le devant de la scène après sa sortie de prison, accusée de multiples affaires de corruption.
Les élections se déroulent dans un contexte économique complexe et avec de grandes attentes en matière de redistribution des ressources publiques, car l'administration de Rodrigo Paz a promis de mettre en œuvre un modèle appelé « 50/50 » avec lequel elle cherche à approfondir la décentralisation et l'autonomie régionale.
Comme l'a rapporté le corps électoral, les résultats préliminaires seront connus vers 21h00, heure locale. Le seul poste pour lequel la législation prévoit un second tour est celui de gouverneur : si aucun des candidats n'atteint la majorité requise (50 % des voix ou plus de 40 % avec un avantage d'au moins 10 % sur le second), un nouveau scrutin aura lieu en avril.
Avec l'investiture des autorités élues prévue en mai, la carte politique de la Bolivie pour les cinq prochaines années sera complétée.