Le président Trump a ouvert l’année en promettant de s’emparer du canal de Panama, de prendre le contrôle du Groenland et de renommer le golfe du Mexique Golfe d’Amérique.
Il y met fin en bombardant des navires d'Amérique du Sud, en stationnant le plus grand porte-avions du monde dans les Caraïbes et en explorant des options militaires contre le leader autocratique du Venezuela.
Dans un revirement spectaculaire par rapport à des décennies de politique étrangère américaine, l’hémisphère occidental est devenu la principale arène internationale des États-Unis. En plus des menaces et des actions militaires, la Maison Blanche a mis en œuvre cette année des tarifs douaniers punitifs, des sanctions sévères, des campagnes de pression et des plans de sauvetage économiques sur tout le continent américain.
M. Trump a déclaré qu’il cherchait à empêcher l’entrée de drogue et de migrants aux États-Unis. Mais à d’autres moments, de hauts responsables de l’administration ont été explicites en déclarant que leur objectif global était d’affirmer la domination américaine sur leur moitié de la planète.
« Il pense que c'est le quartier dans lequel nous vivons », a déclaré Mauricio Claver-Carone, l'envoyé spécial de Trump pour l'Amérique latine jusqu'en juin, qui continue de conseiller la Maison Blanche. « Et vous ne pouvez pas être la première puissance mondiale si vous n’êtes pas la première puissance régionale. »
Les États-Unis tentent depuis longtemps de faire pencher la balance en Amérique latine, où ils ont soutenu des coups d’État militaires, mené des opérations secrètes et envahi le Panama.
Cette politique étrangère américaine était autrefois liée à l’idéologie. Pendant la guerre froide, on cherchait à défendre le capitalisme, même si cela impliquait de soutenir les dictateurs. Au cours des dernières décennies, alors que l’attention s’est portée sur les guerres et la concurrence dans l’autre hémisphère, l’attention s’est portée sur la démocratie et le libre-échange en Amérique latine.
L’approche de M. Trump semble purement pragmatique : qu’est-ce que l’Amérique en retire ?
Un contrôle accru de l’hémisphère, et particulièrement de l’Amérique latine, promet de grands bénéfices. Des ressources naturelles abondantes, des positions stratégiques en matière de sécurité et des marchés lucratifs sont en jeu.
Soutenu par une équipe de faucons ayant une longue histoire en Amérique latine, dirigée par le secrétaire d’État Marco Rubio, M. Trump est en train de remodeler la politique américaine dans la région pour tenter d’en tirer profit.
Il en a résulté une réorganisation de la politique à travers les Amériques. De nombreux dirigeants se sont adaptés pour s’aligner sur M. Trump – récoltant souvent d’énormes bénéfices en retour – ou ont parié sur leur gouvernement qu’il le défierait.
De nombreux observateurs ont commencé à appeler la nouvelle approche américaine « la doctrine Donroe », un terme qui est apparu sur la couverture du mois de janvier. Le New York Postune version trumpienne d’une idée du XIXe siècle.
En 1823, le président James Monroe aspirait à empêcher les puissances européennes d’intervenir dans l’hémisphère.
En 2025, la puissance concurrente sera la Chine, qui a bâti une énorme puissance politique et économique en Amérique latine au cours des dernières décennies.
Certains analystes de la politique étrangère estiment que M. Trump souhaiterait diviser le monde, avec la Chine et la Russie, en sphères d’influence. Ces derniers mois, de hauts responsables américains ont expliqué leur stratégie en ces termes.
« L'hémisphère occidental est le voisinage de l'Amérique – et nous le protégerons », a écrit jeudi le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, dans le dernier exemple en date.
Pour un président qui a grandi à New York – où hommes d’affaires, politiciens et chefs de la mafia se battent pour leur territoire – contrôler un quartier relève du bon sens, disent d’anciens responsables et analystes.
« Il traduit cette vision très paroissiale de New York en une vision globale », a déclaré John Feeley, ancien ambassadeur des États-Unis au Panama. « Et si l’on replace les choses dans le contexte actuel, les Amériques constituent leur sphère d’influence. »
Alors comment sécuriser la pomme ?
La Maison Blanche a supprimé de nombreux programmes d’aide destinés à favoriser l’influence et la bonne volonté en Amérique latine. Au lieu de cela, M. Trump semble concentré sur la constitution d’une liste d’alliés dans la région, ou du moins sur l’accommodement des gouvernements.
Pour y parvenir, il a récompensé les dirigeants qui ont accédé à ses exigences et puni ceux qui ne l’ont pas fait.
Le président argentin Javier Milei, par exemple, a fait campagne sur le slogan « Rendre sa grandeur à l’Argentine » et a remis en question la défaite électorale de Trump en 2020. Alors que son gouvernement était au bord d'une crise économique le mois dernier, l'administration Trump a apporté un plan de sauvetage de 20 milliards de dollars, et lors des élections de mi-mandat quelques jours plus tard, le parti de Milei a remporté une grande victoire.
Le lendemain, M. Trump s’en est attribué le mérite. « Nous acquérons un contrôle très fort sur l'Amérique du Sud », a-t-il déclaré aux journalistes. Jeudi, Trump et Milei ont annoncé le cadre d'un accord commercial qui devrait donner aux États-Unis un meilleur accès aux minéraux essentiels d'Argentine.
Au Salvador, le président Nayib Bukele a accepté de recevoir plus de 200 déportés vénézuéliens dans la prison à sécurité maximale de son pays alors qu'aucune autre nation ne le voulait.
M. Trump a immédiatement fait l'éloge de M. Bukele devant la caméra dans le Bureau ovale et, dans le cadre d'un coup de pouce clé pour l'industrie touristique du Salvador, le Département d'État a levé son avertissement aux voyageurs pour le pays.
Bukele, qui a mené une vaste répression dans son pays, a également obtenu autre chose qu'il souhaitait : le retour des chefs de gangs MS-13 détenus par les États-Unis. Les responsables américains avaient déjà trouvé des preuves de négociations secrètes entre le gouvernement de Bukele et les chefs du gang ; il a nié avoir conclu un pacte avec eux.
Pour beaucoup, collaborer avec Trump a été une stratégie gagnante.
Le Salvador, l'Équateur et le Guatemala ont conclu de nouveaux accords commerciaux la semaine dernière. Le Panama a évité les menaces de Trump. Les relations positives avec Washington ont aidé certains dirigeants latino-américains à rester parmi les plus populaires de la région, et des personnalités de plus en plus à droite semblent se lever derrière eux.
La Bolivie a mis fin le mois dernier à deux décennies de régime de gauche, une élection célébrée par les responsables américains. Le Chili semble être sur le point d’élire un président de droite qui a embrassé Trump. Et les responsables de Trump ont cherché à aider un des principaux candidats à la présidence du Pérou, un maire de droite connu sous le nom de Porky, au moment même où il tenait un mémorial pour Charlie Kirk, le militant conservateur assassiné en septembre.
En revanche, il y a des conséquences pour ceux qui ne coopèrent pas.
La Maison Blanche s'est efforcée de punir les trois gouvernements autocratiques de gauche d'Amérique latine, en menaçant de taxer à 100 % les importations nicaraguayennes, en isolant davantage Cuba et en lançant une intense campagne de pression contre le Venezuela.
Les autorités américaines ont qualifié le dirigeant autoritaire vénézuélien Nicolás Maduro de fugitif et ont offert une récompense de 50 millions de dollars pour sa capture. Ces dernières semaines, Trump a envisagé des attaques au sol et le recours à des forces d’opérations spéciales là-bas.
Dans le même temps, l’armée américaine a établi sa plus grande présence dans l’hémisphère depuis des décennies, avec plus de 15 000 soldats. La semaine dernière, la Marine a déplacé son plus grand porte-avions à portée du Venezuela.
Depuis septembre, l'armée américaine a mené 21 attaques contre des vedettes rapides qui transportaient de la drogue, tuant 83 personnes. Les autorités américaines n’ont présenté aucune preuve que les navires transportaient de la drogue.
Cette campagne, très inhabituelle et qui a suscité des inquiétudes au Congrès et dans d’autres domaines quant à sa légalité, a également été utilisée pour faire pression sur d’autres pays.
En Colombie, par exemple, le président Gustavo Petro est devenu l’un des critiques et des cibles les plus éminents de Trump.
Après que Petro, un leader de gauche, ait critiqué les attaques contre les navires, les États-Unis ont arrêté leur aide et leur armée a attaqué un navire en provenance de Colombie. Le Département du Trésor a alors sanctionné Petro, l'accusant d'être un trafiquant de drogue. La popularité de Petro a chuté et les analystes estiment que le pays pourrait basculer à droite lors des élections de l'année prochaine.
Signe de l'impact de Trump, le principal forum diplomatique de l'hémisphère, le Sommet des Amériques, a été brusquement annulé ce mois-ci pour la première fois en 31 ans d'histoire. Les organisateurs ont cité « des divisions profondes qui rendent actuellement difficile un dialogue productif ».
Lorsqu’il s’agit des plus grands acteurs de l’hémisphère, Trump a trouvé des limites à sa stratégie de pression et de menace.
En tant que deux principaux partenaires commerciaux des États-Unis, le Mexique et le Canada conservent un énorme pouvoir de négociation. Chacun a trouvé le moyen de répondre à certaines demandes de Trump tout en restant ferme sur d’autres. Et les dirigeants des deux pays, issus des partis de gauche, ont bénéficié politiquement de leur approche envers Trump.
Mais le Brésil représente le test le plus sérieux pour l’approche de Trump. En juillet, il a imposé des droits de douane et des sanctions de 50 % au pays pour tenter de mettre fin aux poursuites pénales du gouvernement brésilien contre l'ancien président Jair Bolsonaro, un allié de Trump.
L'actuel président du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, n'a pas tardé à critiquer Trump et a vu ses sondages augmenter. Le Brésil a ensuite reconnu Bolsonaro coupable de tentative d'organisation d'un coup d'État et l'a condamné à 27 ans de prison.
Quelques semaines plus tard, Trump a brusquement changé de cap. Il a rencontré Lula et lui a dit qu’il l’aimait bien, et maintenant les deux pays négocient la fin des tarifs douaniers.
(C) Le New York Times.-