(De San Pablo) La semaine dernière, Braskem, la multinationale brésilienne du secteur pétrochimique, dont les principaux actionnaires sont Odebrecht (aujourd'hui Novonor) et Petrobras, a annoncé avoir conclu un accord avec l'État d'Alagoas, dans le nord-est du Brésil, pour verser 1,2 milliard de reais (226 millions de dollars) en compensation aux citoyens touchés par l'effondrement géologique provoqué par l'extraction de sel gemme à Maceió, la capitale de l'Alagoas. Les activités minières, menées depuis 1975 sur les rives de la lagune de Mundaú, ont provoqué l'affaissement progressif des terres et l'effondrement d'habitations, de bâtiments et d'entreprises, qui ont culminé fin 2023 avec l'effondrement partiel de la mine 18. La zone était déjà en alerte et cinq quartiers, Bebedouro, Bom Parto, Pinheiro, Mutange et Farol, avaient été évacués d'urgence. ce qui a contraint 5 000 familles, soit environ 60 000 personnes, à abandonner définitivement leur foyer. Selon l'entreprise, 139 millions de reais (26 millions de dollars) ont déjà été payés, tandis que le reste le sera sur une période de dix ans, avec des annuités variables à partir de 2030, en fonction de la capacité financière de l'entreprise. L’accord, qui prévoit la « réparation intégrale de tous les dommages matériels et non matériels », signifie que le processus judiciaire entamé par le gouvernement de l’État est clos, mais qu’il doit encore être approuvé par le tribunal.
Parmi les activités déjà réalisées figurent le projet Sankofa, qui a formé des agents communautaires de soutien psychosocial pour contribuer à la réparation des dommages moraux collectifs, et le projet Marias da Lagoa, qui promeut l'émancipation et l'autonomie financière des femmes qui travaillent dans la récolte de coquillages, à travers des activités de formation à l'entrepreneuriat. Les lignes thématiques des projets sont définies par le Comité de gestion des dommages non patrimoniaux, et le tout est élaboré à travers un processus constant d'écoute de la population affectée et d'évaluation de l'impact des initiatives menées. « Quand les choses se brisent, elles ne peuvent pas être réparées. Mais des processus peuvent être construits qui réconfortent, atténuent les dégâts, atténuent les conséquences et ouvrent la voie à la reconstruction des liens sociaux », déclare Bahia. « À l'UNOPS, nous avons apporté à cette initiative notre expérience de la mise en œuvre de projets et nous sommes ici pour planter cette graine de réparation afin que ce processus puisse perdurer à l'avenir », conclut Bahia.
Le programme est mis en œuvre avec les ressources d'une action civile publique représentée par le ministère public fédéral d'Alagoas. Outre l'indemnisation des dommages aux infrastructures et des dommages environnementaux, la société Braskem a été condamnée à assumer la responsabilité des pertes immatérielles. « Nous avions déjà obtenu une réparation individuelle pour ceux qui ont dû quitter leur foyer, mais il fallait une réparation pour les dommages moraux collectifs et pour cela nous avons appelé les gens à pouvoir élaborer un programme qui réponde à leurs besoins et dans une pensée plurielle, pour réparer ce qui est intangible, toute cette souffrance », explique Roberta Bomfim, du Bureau du Procureur général en charge du dossier. Selon Bomfim, « cette catastrophe n'a pas de précédent dans le monde, car elle concerne une zone qui était habitée et c'est une catastrophe qui n'est pas encore terminée ; le processus d'effondrement des quartiers continue de se produire ».
Malgré l'accord annoncé la semaine dernière par Braskem, la crise environnementale et sociale perdure. Le Bureau du Défenseur Public d'Alagoas et le Mouvement Unifié des Victimes de Braskem (MUVB) ont déposé une nouvelle action civile publique demandant la fermeture et l'évacuation immédiate des communautés de Flexal de Cima et Flexal de Baixo, isolées après l'effondrement des quartiers environnants. La demande comprend que Braskem finance le transfert de 3 169 logements et paie 1,7 milliard de reais supplémentaires (321 millions de dollars) en compensation des dommages matériels et moraux. La pétition est basée sur un rapport technique international de 2025, préparé par des spécialistes de l'Institut national de recherche spatiale (INPE), de l'Université fédérale d'Espírito Santo (UFES), de l'Université fédérale d'Alagoas (UFAL) et de l'Université Leibniz de Hanovre, en Allemagne. L'étude indique que le terrain de Flexal subit des mouvements verticaux et horizontaux de plus de 10 mm par an, soit le double de la limite de sécurité adoptée par la Protection Civile de Maceió. Ces déplacements multidirectionnels ne seraient pas des phénomènes naturels, mais plutôt le résultat direct de l'extraction du sel gemme par Braskem. Le rapport définit cette relation comme « sans équivoque ». Par ailleurs, les experts critiquent la méthodologie utilisée par la Mairie pour définir les zones à risque, considérée comme scientifiquement incorrecte car elle ne prend pas en compte les déplacements cumulés. Le Bureau du Défenseur du peuple a accusé l'administration municipale de maintenir une carte des risques « obsolète et arbitraire », en violation de la Politique nationale de protection civile, et d'exposer une population vulnérable à un danger potentiellement catastrophique. C'est pour cette raison que la nouvelle plainte invoque le principe de précaution et parle d'une possible « tragédie annoncée » si des mesures urgentes ne sont pas prises.
Braskem, qui en 2024 devant la Commission d'enquête parlementaire (CPI) du Sénat a reconnu sa responsabilité dans l'affaissement du terrain, affirme que toutes les mesures adoptées, définies en collaboration avec les autorités, suivent des critères techniques rigoureux. L'entreprise cite parmi les mesures déjà adoptées l'arrêt définitif des extractions en 2019, la relocalisation préventive de quelque 40.000 personnes, l'évacuation totale de la zone à risque avant 2020 et la présentation de 19.000 propositions d'indemnisation, acceptées dans 99% des cas. Cependant, l'action en justice actuellement engagée par le Bureau du Défenseur Public demande que tous les résidents de Flexal soient automatiquement inclus dans le programme d'indemnisation de Braskem et que la matrice des dommages adoptée lors de la catastrophe de Mariana soit utilisée comme référence pour le calcul de l'indemnisation, afin de garantir une réparation complète, y compris les dommages matériels, humains, environnementaux et symboliques.
Vendredi dernier, BHP, société minière et actionnaire de Samarco, a été reconnue coupable par la justice anglaise pour la tragédie de Mariana, dans l'État de Minas Gerais. L'effondrement du barrage de Fundão le 5 novembre 2015, considéré comme la plus grande catastrophe environnementale de l'histoire du Brésil, a enseveli le village de Bento Rodrigues, causant 19 morts et de graves dommages environnementaux et sociaux à des milliers de personnes. Selon le cabinet d'avocats britannique Pogust Goodhead, qui représente les parties intéressées, on estime qu'une compensation totale d'environ 36 milliards de livres sterling sera obtenue dans les années à venir, ce qui équivaut à 250 milliards de reais au taux de change actuel. PG a qualifié la décision d’« historique ». Au Brésil, les sociétés actionnaires de Samarco ont été acquittées des poursuites pénales en novembre de l'année dernière et les victimes attendent une compensation. Le Brésil n’est pas un cas isolé en matière de catastrophes environnementales. Selon le dernier rapport d'évaluation des risques de catastrophe en Amérique latine et dans les Caraïbes du Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe (UNDRR), l'Amérique latine est la deuxième région du monde la plus exposée aux catastrophes. Entre 2000 et 2022, environ 190 millions de personnes ont été touchées par 1 534 événements, avec des répercussions particulièrement graves sur les populations les plus vulnérables.