Le territoire touché s'étend de Tibú, dans le Nord de Santander, jusqu'à la municipalité de Jesús María Semprúm, dans l'État de Zulia. Selon des témoignages à la frontière, le réseau de cols et de sentiers relie les zones colombiennes de culture de coca aux couloirs du côté vénézuélien, dans une carte dominée par des acteurs armés qui se disputent le contrôle des routes et des territoires. Les habitants de la région affirment avoir reçu l'ordre de quitter la zone, quelle que soit leur nationalité.
Les villes frontalières sont prises au piège entre l'avancée de la guérilla et les conflits entre structures armées rivales. À Casigua El Cubo, les habitants parlent d'un bilan de morts bien plus élevé que ce que l'on sait publiquement. « Il y a au moins 25 décès dans une entreprise de la région », a déclaré une source locale en référence à une ferme dédiée à la transformation du fruit du corozo et du palmier à huile. Jusqu'à présent, ni les forces armées ni les autorités civiles de Semprúm n'ont proposé de version officielle de ce qui se passe dans le Catatumbo vénézuélien.
Le silence institutionnel atteint également la mairie. Le maire de Semprúm n'a pas commenté les événements et, selon des témoignages de la région, un journaliste de Santa Bárbara del Zulia qui tentait de couvrir ce qui s'est passé a été menacé et averti de ne pas prendre de photos ni publier d'informations.
Parmi les personnes tuées lors des récents affrontements, les habitants de la frontière ont identifié un présumé guérillero de l'ELN, connu sous le nom d'Aguilillo, originaire de Tibú. Après la diffusion de photographies de certains défunts, les habitants de Zulia l'ont reconnu comme membre de cette organisation armée. Sur les réseaux sociaux liés au groupe, il a également été identifié comme l'un de ses combattants.
Alias Nañito, « l'homme de confiance du chavisme, depuis son arrivée au pouvoir dans la municipalité en 2008 avec la maire Lucía Mavárez »
À Casigua El Cubo, on pense que le pseudonyme Ñañito était à l'origine de la chute de l'ancien maire Keyrineth Selenia Fernández Epieyu, emprisonné pour trafic de drogue. « Ñañito a occupé plusieurs postes à la mairie et dans la police municipale. Sa mort a provoqué de plus grandes tensions et des affrontements sur Pica 2, un chemin (passage illégal) qui mène à la Colombie. »
Il a dit que c’était plus qu’un peloton, « presque une compagnie ». Ils ont maîtrisé les habitants, « ils ont saisi les téléphones et ont débranché les antennes Wi-Fi ». Ils sélectionnaient les hommes qui, selon eux, « avaient déjà des informations ». Ils ont exécuté quatre des personnes sélectionnées et les ont emmenés à différents endroits du secteur de La Playa.
Quatre des personnes sélectionnées ont été exécutées dans différentes parties du secteur de La Playa, et une cinquième personne est décédée dans des circonstances que les voisins n'ont pas pu préciser. Parmi les victimes figurent Luis Adolfo Ortiz Guerrero, juge de paix de la communauté, 34 ans ; aussi Melvin Alexis Rincón Rincón, 26 ans ; Leiver Alexis Ravelo Jaimes, 21 ans ; et un citoyen colombien identifié sous les pseudonymes de Camilo et Aguilillo, lié à l'ELN.
Les habitants ont également rapporté que le groupe armé avait fait exploser un explosif dans une maison et donné à plusieurs voisins un délai de 24 heures pour abandonner leurs parcelles.
Ni les forces militaires ni les forces de police ne sont arrivées sur les lieux au moment où se déroulaient les événements, selon des témoignages locaux. Plus tard, sont apparus des fonctionnaires de la Délégation de San Carlos du CICPC Zulia, qui ont rassemblé des preuves et transféré les corps à la morgue de l'Hôpital Général III de Santa Bárbara del Zulia. Depuis, un couvre-feu de facto a été imposé dans le quartier : « À partir de 19 heures, la ville est désolée », disent les habitants.
Des menaces ont également circulé sur les réseaux sociaux contre la maire Lucía Mavárez et contre certains conseillers, dont Alexandre Bustamante, président de la chambre municipale, que certains secteurs de la zone associent à l'ELN. Le climat de peur s'est approfondi dans une commune où la population dénonce l'absence de l'État et le contrôle de facto des groupes armés.
Au milieu de cette escalade, le président de la Colombie, Gustavo Petro, a confirmé sur le réseau social Selon lui, l'action a été menée à l'aube du lundi 11 mai par les forces militaires contre une commission stratégique de cette guérilla et constituait la troisième offensive de ce type au cours de son administration.
La réponse de l'ELN ne s'est pas fait attendre. A travers une vidéo diffusée sur les réseaux liés à l'organisation, une femme au visage recouvert d'un foulard rouge et noir et d'un bracelet avec les initiales du groupe a lancé un message, dans un autre épisode qui montre que, malgré l'apparente réduction de l'intensité des combats, l'affrontement à la frontière reste ouvert.
« Compte tenu du mensonge médiatique du gouvernement Petro sur les attentats du 10 mai, le dernier bombardement de l'Armée de l'Air est tombé dans le vide; ils ont essayé de surprendre l'ELN qui combat le gang paramilitaire narco Frente 33 mais ils n'ont pas réussi. Nous n'avons subi aucune perte à la suite des événements », a déclaré la femme.
Les autorités colombiennes ont déclaré que l'opération militaire, menée dans la zone rurale de Tibú, près de la rivière Catatumbo, visait une commission du Front Luis Enrique León Guerra de l'ELN, dirigée par alias Sucre, le deuxième leader de cette structure.
Tant le ministère de la Défense que les Forces militaires colombiennes ont précisé que l'attaque s'est produite contre « une haute valeur stratégique », qu'ils ont décrite comme la commission qui assure la sécurité du Commandement central (COCE) et de la Direction nationale (Dinal) de l'Armée de libération nationale (ELN) lors de leurs mouvements entre le Venezuela et la Colombie. En plus d'affronter les dissidents du 33e Front des FARC dans la région.
Le commandant général des forces militaires colombiennes, le général Hugo Alejandro López Barreto, a publié que dans le cadre des opérations militaires « contre les structures armées illégales » dans le sud-ouest de la Colombie, « six membres de la structure résiduelle Ismael Ruiz, du bloc Isaías Pardo, faction Mordisco dans la zone rurale de Belalcázar, Cauca », ont été neutralisés.
Le général colombien López Barreto a déclaré que parmi les morts se trouverait « alias Fernando Gómez, chef de cette structure criminelle » située dans l'est du Cauca et l'ouest de Huila.
Sans citer de noms ou de pseudonymes, il a ajouté que « au cours des combats contre les membres de la commission GAO-r « Joaquín González », faction Calarcá, dans le village El Paraíso, municipalité de Rovira, Tolima, on a réussi à neutraliser un sujet et à capturer quatre autres membres de cette structure criminelle ».
La seule réponse du régime vénézuélien a été une déclaration, datée du 13 mai, publiée par le ministre des Affaires étrangères Yván Eduardo Gil Pinto, dans laquelle il exprime sa « profonde préoccupation » tout en « regrettant l'escalade de la violence enregistrée dans la région frontalière de Catatumbo », qui relève du « conflit interne colombien », sans mentionner que trois jours avant, l'incursion d'hommes armés sur le territoire vénézuélien a fait cinq morts.
Le 14 mai 2026, la Police nationale bolivarienne (PNB) de Sur del Lago a revendiqué la perte d'un combattant des dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). Selon la police, l'affrontement s'est produit dans la Pica 02 de Casigua el Cubo ; L'affaire fait l'objet d'une enquête du parquet de Santa Bárbara del Zulia.
Un voisin nie l'exactitude des informations policières. « La mort de cet homme s'est produite devant l'école primaire d'Urdaneta, dans la municipalité de Semprúm, à Casigua El Cubo. »
Tibú est une municipalité du nord-est de la Colombie située dans le département du Norte de Santander, sur les rives du même nom, à la frontière colombienne-vénézuélienne. La beauté de la Serranía de los Motilones est rejointe par la rivière Catatumbo baignée par des éclairs spectaculaires ou des cascades impressionnantes, qui ne diminuent pas sa beauté en raison de sa robustesse due à la présence de groupes armés irréguliers qui se disputent le territoire pour le trafic de drogue, de carburant, entre autres produits.
Du côté vénézuélien, la contrepartie est la municipalité de Jesús María Semprúm avec pour capitale Casigua El Cubo, au sud du lac Maracaibo, sur les rives de la rivière Tarra. Semprúm est issu de la division de la commune de Catatumbo. La richesse de son sol n'est pas seulement due au pétrole, mais aussi aux terres productives, qui se conjuguent à un phénomène visible même à des kilomètres de distance, même au-delà de la mer : l'éclair de Catatumbo, la lumière qui apparaît périodiquement et très vivement chaque nuit sur l'immensité du ciel.
Les Forces armées nationales bolivariennes ont déclaré que le 17 mai, à 7 heures du matin, au cours d'une patrouille dans la municipalité de Jesús María Semprúm, un affrontement s'est produit au kilomètre 8 de la route Machiques-Colón, où un individu a été tué par des commissions de la Garde nationale bolivarienne (GNB) du Détachement 116 (Casigua El Cubo) et de la Division de renseignement du commandement de zone n° 11 du GNB.
La version de l'armée est qu'ils ont vu « plusieurs inconnus portant des vêtements tactiques noirs et des armes longues de haut calibre », et ils leur ont donc dit d'arrêter, mais ils ont ignoré la demande militaire et ont ouvert le feu sur les commissions, ce qui a conduit à un échange de coups de feu.
L'un des sujets « a été grièvement blessé » et a été transporté à l'hôpital Casigua El Cubo, où il est décédé quelques minutes plus tard. Les autres personnes impliquées ont pris la fuite.
Le défunt ne portait pas de documents, il portait une flanelle noire, un pantalon tactique bleu marine et des bottes de police en matière synthétique ; Ils l’ont décrit comme un homme mince, à la peau blanche, au front large, aux lèvres épaisses et aux cheveux courts et bouclés châtain clair.
Le résultat, selon la version officielle, est que les militaires ont réussi à saisir deux fusils d'assaut AR15, deux chargeurs d'une capacité de 30 cartouches, 60 balles réelles, ainsi que plusieurs obus et une grenade lacrymogène, un émetteur radio et un téléphone portable.