L'élection d'Ángela Russo comme nouvelle médiatrice du Panama a été officialisée par sa publication au Journal officiel, mais le processus qui l'a conduite à ce poste n'a pas été sans controverse, malgré les 37 voix qu'elle a obtenues lors de la séance plénière de l'Assemblée nationale.
Sa nomination est intervenue dans un contexte de questions sur la méthode de sélection, après que le débat législatif ait modifié le cap initialement fixé par la Commission du gouvernement, de la justice et des affaires constitutionnelles, laissant la place à un processus plus ouvert mais aussi plus contesté.
Bien que Russo ait été soutenue par une majorité de députés, sa nomination a été entourée d'un différend procédural. Initialement, la Commission gouvernementale avait envoyé à la séance plénière une liste restreinte de sept candidats, sélectionnés parmi les 33 candidats initiaux pour le poste.
Cependant, un rapport minoritaire présenté par un groupe de députés a rouvert le processus et a permis à tous les candidats ayant passé le premier filtre et assisté aux entretiens, soit un total de 32 candidats, d'être à nouveau qualifiés pour être nommés en séance plénière.
Ce changement a modifié de manière décisive le processus électoral et a montré clairement que le débat ne tournait pas seulement autour de la question de savoir qui devrait occuper le poste de médiateur, mais aussi sur qui contrôlait réellement le processus de sélection.
Les députés qui ont défendu le rapport minoritaire ont allégué qu'il y avait une mauvaise interprétation de la nouvelle loi et ont soutenu que la séance plénière, en tant qu'organe souverain, devrait avoir le pouvoir de choisir parmi tous les candidats ayant franchi l'étape précédente, sans être liée à une liste fermée définie par la commission.
Le processus a également été marqué par le retrait d'Eduardo Leblanc, qui briguait sa réélection et qui avait alors été choisi comme médiateur avec 38 voix en 2021.
Sa démission a été lue en séance plénière avant les nominations, ce qui a officiellement réduit le nombre de candidats disponibles de 33 à 32. Cependant, son départ n'a pas apaisé la polémique, car à ce moment-là, le débat avait déjà surgi sur la question de savoir si la séance plénière devait choisir entre seulement sept noms ou parmi tous ceux qui avaient passé la phase initiale.
Lors du vote final, Russo a obtenu 37 voix, dépassant l'avocat Rodrigo García Rodríguez, qui a obtenu 31 soutiens avec le soutien de la coalition composée de Vamos, du Parti révolutionnaire démocratique (PRD) et d'autres secteurs, tandis que la candidature de Gissel Emiliani Duque n'a pas réussi à se consolider.
L'ancien magistrat a été nommé par la représentante Shirley Castañeda, du groupe Réaliser les Objectifs (RM), le même mouvement politique qui a porté au pouvoir le président José Raúl Mulino, et a bénéficié du soutien de secteurs du groupe mixte.
La plénière législative a défendu le processus, soulignant qu'il agissait en vertu de son statut d'organe souverain, avec le pouvoir de choisir la personne la plus appropriée sans se limiter à une liste fermée. Cet argument était basé sur l'interprétation de la nouvelle loi sur le Bureau du Médiateur, qui élargit la marge décisionnelle du Parlement dans la nomination du chef de l'institution.
Russo a une carrière qui comprend son dernier poste de juge à la Cour suprême de justice, poste qu'elle a occupé entre 2016 et 2025 après avoir été nommée par le gouvernement de Juan Carlos Varela.
Durant cette période, elle a également été vice-présidente du Tribunal, présidente de la Première Chambre Civile et coordinatrice des instances liées à l'accès à la justice et à la perspective de genre, un profil qui a été présenté comme une garantie d'expérience dans le domaine judiciaire et dans la défense des droits au sein du système juridique panaméen.
Le Bureau du Médiateur est une institution autonome chargée de protéger les droits de l'homme, de superviser les actions de l'administration publique et de servir de médiateur dans les conflits entre l'État et les citoyens.
Avec la récente réforme juridique, il se voit accorder des pouvoirs plus étendus, notamment un pouvoir coercitif renforcé pour intervenir dans des litiges de nature extrajudiciaire et exiger des réponses des entités étatiques.
Le poste d'Ombudsman a un salaire de 7 000 dollars par mois. Par ailleurs, sa gestion sera observée de près dans un contexte où les citoyens réclament plus de transparence, d'indépendance et d'efficacité dans la défense de leurs droits.
L'investiture d'Angela Russo est prévue le lundi 13 avril 2026, date à laquelle elle prendra officiellement ses fonctions avant la séance plénière législative.
Avec sa nomination, il deviendra la neuvième personne à occuper le poste de Défenseur du peuple depuis sa création en 1997, à un moment où l'institution fait face au défi de consolider sa crédibilité au milieu d'un processus électoral qui, bien que juridiquement valide, a laissé ouvertes des questions sur la manière dont les décisions clés sont prises dans le pays.