La ville équatorienne d'Otavalo a connu mardi une journée de violents affrontements entre manifestants et forces de sécurité, qui ont fait des dizaines de blessés et 31 arrestations, selon la Confédération des nationalités indigènes, dans le cadre des manifestations contre l'augmentation des prix du carburant.
La mobilisation, composée majoritairement d'indigènes en grève depuis des semaines, s'est concentrée dans le sud de la ville et a été dispersée par la police et les militaires à coup de gaz lacrymogènes.
Otavalo, à environ 60 kilomètres de Quito, était pratiquement isolée par les blocus. Le gouvernement a envoyé un convoi chargé de carburant, de nourriture et de médicaments qui a réussi à entrer mardi matin, après plus de trois semaines de blocus dans le nord de l'Équateur.
La Confédération des nationalités autochtones a dénoncé une « répression brutale » et a indiqué que les manifestations avaient fait cinquante blessés, dont certains grièvement, en plus des 31 détenus.
Le ministre de l'Intérieur, John Reimberg, a confirmé qu'il y avait également des policiers et un militaire blessés dans des « attaques très violentes » contre la force publique, sans toutefois préciser de chiffres.
Les dirigeants autochtones soutiennent que la violence et le vandalisme sont l'œuvre d'infiltrés et refusent d'être tenus pour responsables des troubles. La Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) a exhorté les autorités à établir « un dialogue inclusif, interculturel et authentique » et a exprimé sa préoccupation face aux informations faisant état d’un recours excessif à la force.
« La CIDH rappelle que la protestation pacifique est un pilier des sociétés démocratiques et doit être protégée », ont-ils exprimé dans leur déclaration et ajouté : « Le recours à la force ne peut être appliqué qu'à titre exceptionnel et conformément aux principes de légalité, de nécessité, de proportionnalité et de responsabilité, conformément aux normes interaméricaines. »
La grève nationale, qui a débuté le 18 septembre et s'est concentrée dans la province d'Imbabura, se poursuit pour protester contre la suppression de la subvention au diesel, dont le prix est passé de 1,80 à 2,80 dollars le gallon. Les blocus ont presque complètement paralysé l’activité commerciale et touristique d’Otavalo. La Chambre de Tourisme estime les pertes quotidiennes à deux millions de dollars.
Dans ce contexte, les habitants de la ville ont signalé des pénuries alimentaires et des difficultés de mobilité : « C'est une situation désespérée car presque toute la nourriture s'épuise et le pire c'est qu'il n'y a personne pour la vendre », explique Jéssica Garcés, employée du centre d'Otavalo.
L'administration du président équatorien Daniel Noboa justifie la suppression de la subvention comme une mesure visant à lutter contre la contrebande de carburant à la frontière et à rediriger les ressources vers les secteurs vulnérables. L'État a affirmé que ces mesures sont protégées par des lois qui prévoient des mécanismes de contestation.
Dans le même temps, elle a indiqué à la CIDH qu' »elle maintient une politique de dialogue ouvert, inclusif et interculturel avec les différents secteurs et organisations sociales, (…) réaffirmant sa volonté de résoudre les tensions par des moyens démocratiques. Elle a toutefois réitéré qu' »elle ne tolérera pas d'actes de violence ou de manifestations qui violent les droits fondamentaux d'autrui ou compromettent la paix sociale », détaille le texte publié par la Commission.
En revanche, les organisations indigènes assurent que les revendications « sont justes » et qu’elles se battent « pour tous les Équatoriens ». Depuis leur début, les manifestations ont fait un mort, des dizaines de blessés et près de 140 détenus à travers le pays. Pour l’instant, les parties restent fermes sur leurs positions et il n’existe pas de voie de dialogue ouverte.
(Avec des informations de l'Associated Press)