L'ancien ministre de l'Environnement et de l'Eau de Bolivie, Juan Santos Cruz, a été condamné à 10 ans de prison dans le cadre de la soi-disant « affaire de corruption », tandis que l'ancien vice-ministre de l'Eau potable, Carmelo Valda Duarte, a été condamné à six ans de prison, suite à une décision rendue par le deuxième tribunal pénal anti-corruption de La Paz.
Le processus est né d'une plainte déposée le 8 avril 2023 concernant une prétendue structure de charges illégales en échange de faveurs pour l'attribution de travaux appartenant à ce portefeuille de l'État. Les enquêtes ont également conclu à la responsabilité pénale de cinq anciens responsables liés à la gestion gouvernementale de l'ancien président Luis Arce (2020-2025).
Outre les peines de prison, le jugement établit que les personnes reconnues coupables – dont trois autres anciens fonctionnaires qui ont été condamnés à six ans de prison – seront disqualifiées de l'exercice de fonctions publiques une fois le jugement exécuté. De même, le tribunal a ordonné de procéder à l'identification et à la confiscation des biens obtenus illégalement.
Selon le contexte de l'affaire, le projet enquêté aurait généré un préjudice économique à l'État supérieur à 19 millions de bolivianos, soit l'équivalent de 2,7 millions de dollars au taux de change de l'époque. Les autorités ont indiqué qu'il s'agissait de paiements irréguliers exigés d'entreprises intéressées par des marchés publics, ce qui a permis d'établir l'existence d'un réseau de corruption au sein du ministère.
Le jugement est connu après presque trois ans de procédure judiciaire au cours de laquelle l'ancien ministre Cruz a été détenu préventivement dans la prison de San Pedro, à La Paz, où est également détenu l'ancien président Arce, accusé par un ancien responsable de son gouvernement de l'avoir abandonnée alors qu'elle était enceinte d'un enfant ensemble.
Arce, qui est en prison depuis le 12 décembre, fait simultanément face à une enquête pour prétendue gestion irrégulière des ressources publiques pour le développement de projets du Fonds de Développement Indigène (Fondioc) qui n'ont pas été achevés ou sont restés inachevés. Depuis sa prison, le président a publié la semaine dernière une lettre dans laquelle il se déclare innocent et « politiquement persécuté » par le gouvernement de Rodrigo Paz.
Avec la condamnation de Cruz, quatre anciens ministres de l'Arce sont détenus. En janvier, l'ancien ministre des Travaux publics, Edgar Montaño, a été arrêté, accusé de manquement aux devoirs, de contrats préjudiciables à l'État et de conduite non économique dans la construction d'un tronçon de l'autoroute Cochabamba-Santa Cruz.
Quelques jours plus tard, les anciens ministres du Développement productif, Zenón Mamani et Néstor Huanca, sont tombés suite à une plainte pour conduite anti-économique liée à la distribution de farine subventionnée à l'Entreprise de soutien à la production alimentaire (Emapa), dont l'ancien directeur, Franklin Flores, est également détenu, accusé d'avoir dirigé la construction irrégulière d'une usine d'industrialisation de pommes de terre qui n'a fonctionné que quelques semaines.
D'autres autorités liées au gouvernement précédent font également face à des poursuites judiciaires, comme l'ancien président de Yacimientos Petrolófilos Fiscales Bolivianos (YPFB), Armin Dorgathen, qui a été déclaré par contumace et échappe à la justice.
Les arrestations d'anciens fonctionnaires répondent à une politique de « lutte contre la corruption » promue par l'Exécutif, selon le ministre du gouvernement Marco Antonio Oviedo. « Nous accomplissons un mandat présidentiel, une politique d'État dans la transparence et une lutte approfondie contre la corruption », a-t-il déclaré en janvier lors de la conférence de presse au cours de laquelle a été annoncée la capture de l'ancien ministre Montaño.