Le pape Léon XIV a accepté la démission de Dionisio Guillermo García Ibáñez et a nommé Juan Gabriel Díaz Ruiz comme nouvel archevêque de Santiago de Cuba.
La décision a été communiquée le 7 novembre dernier par le Saint-Siège, qui a transféré Díaz Ruiz du diocèse de Matanzas à l'archidiocèse métropolitain de l'est de Cuba. García Ibáñez, 81 ans, avait présenté sa démission en 2020, lorsqu'il avait atteint l'âge fixé par le droit canonique pour que les évêques mettent leur charge à la disposition du pontife.
Ce remplacement met fin à près de deux décennies de García Ibáñez à la tête de l'archidiocèse. Benoît XVI l'a nommé à ce poste en 2007 et, depuis lors, il a maintenu une présence publique au sein de l'épiscopat cubain, avec des interventions sur la situation sociale et économique de l'île.
Le Saint-Siège a annoncé que Juan Gabriel Díaz Ruiz assumera la fonction d'archevêque métropolitain de Santiago de Cuba après être passé par le diocèse de Matanzas. Auparavant, il était également évêque de Ciego de Ávila et exerçait des tâches pastorales dans plusieurs paroisses cubaines.
Díaz Ruiz est né le 14 novembre 1960 à Céspedes, dans l'archidiocèse de Camagüey. Avant d'entrer au séminaire, il a étudié le génie civil à l'Université de Camagüey. Il a ensuite étudié la philosophie et la théologie aux grands séminaires de San Basilio Magno, à Santiago de Cuba, et de San Carlos et San Ambrosio, à La Havane.
L'archevêque désigné a également obtenu un diplôme en Écriture Sainte à l'Institut biblique pontifical de Rome. Il a été ordonné prêtre le 5 août 1989 et a commencé son ministère dans l'archidiocèse de Camagüey.
Tout au long de sa carrière, il a été vicaire paroissial à Morón et en Floride, curé à Nuevitas, Guáimaro et en Floride, ainsi que professeur au grand séminaire de San Carlos et San Ambrosio. Il a également été administrateur diocésain de Camagüey et délégué du clergé de cet archidiocèse auprès de la Commission nationale des prêtres.
En 2017, le Vatican l'a nommé évêque de Ciego de Ávila. Sa consécration épiscopale eut lieu le 30 septembre de la même année. Plus tard, il se rendit à Matanzas, d'où il fut transféré au principal siège ecclésiastique de l'est de Cuba.
Le départ de Dionisio García a été officialisé six ans après la présentation de sa démission. Le droit canonique prévoit que les évêques diocésains offrent leur démission à l'âge de 75 ans, même si c'est au pape de décider du moment où il l'accepte et définit une succession.
Durant cette période, García Ibáñez a continué à diriger l'archidiocèse de Santiago de Cuba. La Conférence des évêques catholiques de Cuba (COCC) l'a remercié pour son service et a rappelé qu'il a développé sa mission avec un dévouement pastoral depuis la nomination de Benoît XVI.
Le COCC affirme que l'archevêque sortant a laissé une marque dans la communauté catholique de Santiago pour son accompagnement des fidèles et pour ses déclarations sur les crises auxquelles sont confrontées les familles cubaines.
En 2021, après les manifestations du 11 juillet, García a appelé aux divergences au sein de Cuba pour trouver des solutions pacifiques et a rejeté la violence et l'intolérance. Ce positionnement intervient après les plus grandes manifestations contre le régime cubain depuis plusieurs décennies.
Dans une homélie prononcée en octobre au Sanctuaire de la Vierge de la Charité de Cobre, García a évoqué les problèmes qui touchent la population, notamment le manque de nourriture et de médicaments, les évanouissements et les maladies.
« Nous sommes mauvais, nous ne savons pas comment nous en sortir », a déclaré l'archevêque de l'époque en décrivant la situation de nombreuses familles de l'île. La phrase a circulé en pleine crise économique, énergétique et sociale que traverse Cuba.
Le Saint-Siège n'a pas communiqué la date de l'investiture de Díaz Ruiz.