Le bureau chargé des affaires de Hong Kong et de Macao du gouvernement chinois a réagi publiquement à la décision de la Cour suprême de justice du Panama qui a annulé le contrat de concession de la Panama Ports Company, estimant que la décision ignore les faits, viole la confiance et affecte les droits légitimes des entreprises liées à Hong Kong.
Le communiqué, diffusé sur ses chaînes officielles, qualifie également la décision d'absurde, de honteuse et de pathétique, et souligne que des mesures seront prises pour protéger les intérêts des entreprises chinoises impliquées, selon les informations publiées par Reuters.
Cette déclaration intervient quelques jours après que la Cour plénière a déclaré inconstitutionnel le contrat qui permettait à la Panama Ports Company d'exploiter les ports de Balboa et Cristóbal.
L'entreprise est une filiale du conglomérat international CK Hutchison Holdings, basé à Hong Kong, et détenait la concession depuis plus de deux décennies, renouvelée selon différents mécanismes contractuels remis en cause par le tribunal.
Au milieu de ce scénario, l'ambassadeur de la République populaire de Chine au Panama, Xu Xueyuan, a abordé la question lors d'une visite officielle dans la province de Los Santos.
Interrogé par les médias locaux, il a expliqué que l'entreprise concernée avait déjà publié une déclaration suite au jugement et a réitéré que le gouvernement chinois soutiendrait la défense des droits et des intérêts légitimes de ses entreprises, y compris en utilisant les mécanismes juridiques disponibles.
Le diplomate a indiqué que l'entreprise considère que la décision judiciaire contredit le cadre juridique dans lequel la concession a été initialement accordée et que, par conséquent, elle est en train d'évaluer les moyens correspondants pour protéger ses opérations. Dans ce contexte, il a souligné que la Chine suivrait de près le processus et maintiendrait son soutien institutionnel aux entreprises liées à son pays.
La décision de la Cour suprême répondait à un procès qui remettait en question la légalité du contrat, soulignant des problèmes liés aux privilèges, au manque de concurrence, à l'opacité des renouvellements et au manque de processus transparents.
Les magistrats ont conclu que l'accord n'était pas conforme aux principes constitutionnels fondamentaux, ce qui a obligé l'État à revoir le modèle d'administration portuaire dans la zone du Canal.
Après avoir entendu le jugement, Panama Ports Company a déclaré qu'elle respectait les institutions panaméennes, mais a exprimé son désaccord avec la décision et a annoncé qu'elle se réservait le droit d'intenter une action en justice pour défendre ses intérêts.
La société a affirmé que ses opérations étaient réalisées dans le cadre juridique en vigueur et avec l'autorisation des autorités compétentes.
En parallèle, le gouvernement panaméen a activé un plan d'urgence pour garantir la continuité opérationnelle des ports.
Les autorités ont indiqué qu'une filiale du groupe Maersk, APM Terminals, est prête à en assumer temporairement la gestion le temps de définir l'avenir du système de concession. Cette mesure vise à éviter les interruptions de la chaîne logistique et à protéger les flux commerciaux.
L'Exécutif a réitéré que les services portuaires, les emplois et les contrats en cours ne seront pas affectés pendant le processus de transition. Par ailleurs, il a annoncé la formation d'une équipe technique spécialisée pour superviser la phase provisoire et préparer les termes d'une nouvelle concession publique.
Le Président de la République, José Raúl Mulino, a assuré que le pays agirait avec ordre, prévoyance et responsabilité institutionnelle, et que le processus se déroulerait sans improvisations. Selon le président, la priorité est de protéger la plateforme logistique et de préserver la confiance des utilisateurs nationaux et internationaux.
Du côté du secteur privé, l'Association panaméenne des dirigeants d'entreprises (APEDE) a soutenu le message du gouvernement et a souligné l'importance de la sécurité juridique et de la transparence dans les marchés publics. Le syndicat a reconnu qu'il y avait des questions d'illégalité et de manque de clarté dans les renouvellements précédents, ce qui a conduit à la décision du tribunal.
L'APEDE a soutenu que la décision ne devait pas être interprétée comme un message défavorable à l'investissement privé, mais comme une réaffirmation des mécanismes institutionnels visant à protéger l'intérêt public. De leur point de vue, le respect de la loi et des processus formels est la base pour générer confiance et durabilité à long terme.
La présidente du syndicat, Giulia De Sanctis, a souligné que la réaction de l'Exécutif a été essentielle pour transmettre la tranquillité dans un scénario sensible. Il a indiqué que le processus a été planifié, sans improvisations, et visant à préserver la continuité opérationnelle, les emplois et la stabilité du système logistique.
Le syndicat a également apprécié positivement l'activation du plan d'urgence et la nomination d'une équipe technique dirigée par Alberto Alemán Zubieta, dont le parcours donne de la crédibilité au processus de transition. De même, il a souligné le choix d'APM Terminals comme opérateur provisoire en raison de son expérience internationale.
Du point de vue des entreprises, l'APEDE considère que les entreprises exportatrices et les utilisateurs du système portuaire ne devraient pas être affectés par cette décision. Le Panama, a-t-il souligné, entretient des relations commerciales diversifiées, des règles claires et une plateforme logistique qui continue de fonctionner normalement.
Enfin, l'organisation commerciale a appelé au maintien de la communication, de la transparence et de la légalité tout au long du processus. Selon lui, une gestion responsable permettra à cet épisode de devenir une référence régionale pour la gestion institutionnelle dans des contextes d'incertitude, sans compromettre la confiance des investisseurs et des partenaires d'affaires.
Les ports de Balboa et Cristóbal, exploités par Panama Ports Company, faisaient partie d'un ensemble international d'actifs que le conglomérat CK Hutchison Holdings envisageait de vendre pour un montant supérieur à 22 milliards de dollars.
L'opération comprenait des terminaux portuaires, des infrastructures logistiques et des participations stratégiques dans différents pays, et avait suscité l'intérêt de groupes internationaux liés au secteur portuaire et financier.
Parmi les acheteurs potentiels figuraient des consortiums présents en Europe et aux États-Unis, notamment des sociétés liées à BlackRock et des opérateurs portuaires mondiaux, ce qui a généré une vaste controverse géopolitique.
Au cours du processus, le président des États-Unis de l'époque, Donald Trump, a publiquement souligné que la présence d'entreprises liées à la Chine à proximité du canal représentait un risque pour la sécurité nationale américaine, arguant que le contrôle des infrastructures stratégiques à l'entrée du passage interocéanique pourrait avoir des implications militaires et commerciales.