Alors que les producteurs vénézuéliens essayaient de récolter avant les pluies dans les États de Portuguesa et Guárico, deux vraquiers déchargeaient à Puerto Cabello 25 000 tonnes de riz importé en exonération totale de taxes.
Le mécanisme fonctionne en quatre phases. La première a commencé en mars 2026, lorsque le ministre de l’Agriculture de l’époque, Julio León Heredia, a fixé le prix d’achat du riz humide national à 480 dollars la tonne. Cette mesure a contraint l’industrie formelle à reconstituer ses stocks avec des matières premières plus coûteuses.
En parallèle, un petit groupe d'entreprises a obtenu des licences préférentielles pour importer du riz étranger à des prix proches de 380 dollars la tonne et avec une exonération totale de TVA et de droits de douane. La différence a généré un avantage absolu de 100 dollars par tonne sur les producteurs nationaux.
« Celui qui parvient à acheter ce riz importé a un avantage avec lequel il est impossible de rivaliser », a expliqué une source du secteur agricole.
L'une des expéditions a été officiellement enregistrée entre le 30 avril et le 1er mai 2026 sous le Manifeste C-14651 de la Douane Principale de Puerto Cabello. La documentation montre l'entrée de 10 000 tonnes de riz paddy transportées par le navire battant pavillon libérien MV Agios Porfyrios. L'exportateur enregistré était SRMZ Food Trading Limited, une société offshore domiciliée sur l'île de Man. Le destinataire local était initialement répertorié comme Xie Yen Alimentos Agroindustriales CA.
Selon les producteurs agricoles et les hommes d'affaires consultés, cette entreprise était dirigée par un parent direct proche de l'ancien ministre de la Défense et actuel ministre de l'Agriculture, Vladimir Padrino López. Des sources affirment que ce lien a commencé à générer du « bruit » entre les syndicats agricoles et les secteurs industriels, ce qui a déclenché une deuxième manœuvre au sein du projet, la modification des registres douaniers. Le cas le plus délicat concerne le navire Cleante, arrivé à Puerto Cabello le 23 mai avec encore 15 000 tonnes de riz.
Selon les documents et témoignages examinés par ce biais, la cargaison était initialement répertoriée au nom de Xie Yen Foods et déclarée Guyane comme pays d'origine. Cependant, alors que le navire naviguait vers le Venezuela, les enregistrements du système douanier ASYCUDAWORLD auraient été modifiés pour remplacer le destinataire par Productos Agrícola Santa Fe CA et changer l'origine déclarée en Brésil.
Des sources affirment que le changement visait à séparer formellement l'opération de l'environnement politico-militaire qui semblait initialement lié à l'entreprise. L'opérateur financier de la nouvelle structure, selon les sources consultées, serait un homme d'affaires connu sous le nom de « Mohamed Bolsero », également identifié comme un acteur clé du système d'approvisionnement alimentaire CLAP.
La cargaison s'est retrouvée concentrée dans deux grands complexes agro-industriels situés à Portuguesa. L’une d’elles est MICEVEN CA, située dans la Zone Industrielle d’Araure et propriétaire des marques Kaly Rice et Kaly Flour, contrôlées par Fei Luo.
Le deuxième est Procesos Agroindustriales El Gustazo CA, situé à Turén et propriétaire des marques MIMASA, représenté par Víctor Chen et d'autres partenaires d'origine asiatique. Des sources du secteur affirment que les deux groupes concentrent actuellement une bonne partie du riz importé qui entre dans le pays.
Lors des réunions avec les représentants de l'industrie, ajoutent les sources, certains de ces hommes d'affaires affirment « ne pas parler espagnol » pour éviter les discussions réglementaires et sociales, tout en maintenant la protection politique et militaire de leurs opérations. L’enquête met également en évidence des mécanismes de protection institutionnels autour de ces entreprises.
Processus agro-industriels El Gustazo a participé à des opérations publiques de dons alimentaires coordonnées avec le ZODI 33 portugais, sous le commandement du général de division José Gregorio Escalona Briceño. Des sources sectorielles considèrent que ces activités fonctionnent également comme des mécanismes de légitimation publique du consortium.
Mais le circuit ne s’arrête pas au déchargement du riz. Selon les témoignages obtenus par ce biais, le navire Cleante a quitté le Venezuela chargé de ferraille, de canalisations et de matériels industriels considérés comme stratégiques, gardés par des secteurs militaires à l'intérieur des zones portuaires.
Des sources affirment que l'envoi fonctionne comme un mécanisme de compensation pour éviter les restrictions financières internationales et les opérations bancaires traditionnelles. « Ils viennent avec du riz et repartent avec de la ferraille », résume l'une des sources consultées.
Entre-temps, l'impact a déjà commencé à se faire sentir dans les zones de production. Les dirigeants agricoles dénoncent que de nombreuses minoteries ont cessé de recevoir du riz national parce que leurs silos sont occupés par des marchandises importées acquises grâce à des avantages fiscaux que l'industrie traditionnelle ne peut égaler.
Le problème se pose également en raison du manque de financement, des pénuries de carburant et de l’absence de crédit agricole. « Le producteur arrive et n'a personne à qui vendre », explique un dirigeant syndical. La peur se concentre désormais sur la prochaine saison des semis.
Deux décennies après les promesses de souveraineté alimentaire promues par le chavisme, l’agriculture vénézuélienne est à nouveau confrontée au même dilemme qui a marqué les années de contrôle des changes : concurrencer non pas le marché international, mais un système dans lequel importer continue d’être plus rentable que produire.