Alors que le révérend Silvio Báez terminait son homélie dimanche dernier, les applaudissements de centaines de fidèles ont rempli l’église catholique Sainte-Agathe à l’extérieur de Miami, qui est devenue le foyer spirituel de la diaspora nicaraguayenne croissante.
Pour l’évêque auxiliaire de Managua, ses confrères prêtres et de nombreux fidèles ayant récemment fui le Nicaragua, la messe du dimanche après-midi n’est pas seulement un moyen de trouver du réconfort dans la communauté. C’est aussi un moyen de contrer la violente répression exercée par le gouvernement nicaraguayen contre ses détracteurs, dont de nombreux dirigeants catholiques.
« Pour moi, c’est le moment où je suis le plus proche du peuple nicaraguayen. C’est comme revenir pour une heure », a déclaré Báez à l’Associated Press après avoir salué une longue file de paroissiens devant la sacristie. « Mon message continu est le suivant : ‘ne perdons pas espoir, ne nous habituons pas à une situation dont Dieu ne veut pas. »
Báez a déclaré qu’il avait quitté le Nicaragua au printemps 2019 uniquement parce que le pape François le lui avait demandé. « Pour me sauver la vie : ‘Je ne veux pas d’un autre évêque martyr en Amérique centrale’ », lui a-t-il dit.
Mais le Pape a ajouté : « n’abandonnez pas votre peuple », a déclaré Báez, et ces messes à Miami, qui sont également retransmises en direct, sont devenues sa façon de prêcher la résistance.
Dans ses récentes homélies, basées sur les enseignements de Jésus sur l’amour de Dieu et du prochain, ainsi que sur l’importance d’agir selon ses propres valeurs, il a dénoncé « les dictateurs (qui) disent aimer Dieu… mais oppriment les villages ». « . Il a dénoncé l’hypocrisie de ceux qui se disent « le peuple présidentiel », même si « ils annulent ce même peuple, niant les libertés fondamentales ».
« Du lundi au samedi, nous avons traversé des vicissitudes, des problèmes, tout, et dimanche, avec l’homélie, c’est un verre d’eau dans le désert », a déclaré Donald Alvarenga en arrivant au service de Báez.
Alvarenga assistait rarement à la messe au Nicaragua, mais il n’en manque jamais une ici. Il faisait partie des plus de 200 Nicaraguayens libérés de prison, expulsés de force vers les États-Unis en février, puis déchus de leur citoyenneté par le gouvernement du président Daniel Ortega.
Ortega entretient depuis des décennies des relations inégales avec les chefs religieux. Son gouvernement, comme d’autres en Amérique latine, trouve son origine dans une révolution socialiste à laquelle s’est opposée la hiérarchie catholique, bien qu’elle ait été soutenue par un certain clergé libéral.
Depuis la répression des manifestations sociales en 2018, qui réclamaient sa démission, le gouvernement d’Ortega a systématiquement fait taire les voix de l’opposition et s’est concentré sur l’Église, notamment en confisquant en août la prestigieuse Université d’Amérique centrale, dirigée par les jésuites.
Le Congrès du Nicaragua, dominé par le Front sandiniste de libération nationale d’Ortega, a ordonné la fermeture de plus de 3 000 organisations non gouvernementales, dont l’association caritative de Mère Teresa.
« Il s’agit de la dernière institution indépendante, l’Église catholique, sur laquelle Ortega n’a pas un contrôle total. Il essaie vraiment de maîtriser la dernière institution qui pourrait constituer une menace pour sa légitimité », a déclaré Michael Hendricks, professeur de politique à l’Université d’État de l’Illinois et ancien volontaire du Peace Corps au Nicaragua.
La répression est même allée jusqu’à interdire de nombreuses fêtes patronales et processions de Pâques dans un pays où la foi chrétienne a une large résonance culturelle, a ajouté Hendricks. On estime que 10 % de la population a fui : plus d’un demi-million depuis 2018.