Jusqu'à récemment, pour participer aux compétitions internationales, Luis Grijalva partageait son temps entre l'entraînement et les procédures judiciaires qui étaient sur le point de l'exclure des derniers Jeux Olympiques. Tout cela fait désormais partie du passé pour le coureur guatémaltèque.
Grijalva avait besoin de traiter des permis pour partir parce que cela faisait partie du programme d'action différée pour les arrivées d'enfants (DACA), qui retarde l'expulsion des personnes dans ce pays.
Le Guatémaltèque de 25 ans est arrivé aux États-Unis alors qu’il n’avait que 1 an.
Mais depuis quelques mois, le concurrent dispose d'un nouveau visa qui lui permet désormais de voyager sans restrictions. Il arrivera à l'avenir comme l'un des solides espoirs de médaille pour son pays natal.
« Avec ce visa, je pourrai partir quand je veux et cela change ma vie, car cela coûte cher et j'ai perdu beaucoup de temps pour obtenir les permis », a déclaré Grijalva. The Associated Press. « Il faut parler à beaucoup de gens, d'avocats, mais maintenant je peux aller au Guatemala quand je veux. »
Le coureur de fond détient désormais le , qui est réservé aux personnes ayant des capacités ou des réalisations extraordinaires dans les domaines des sciences, des arts, de l'éducation, des affaires ou des sports.
Ce nouveau visa lui a permis de voyager en Europe pour préparer les Jeux Olympiques, où il cherchera à offrir au Guatemala sa deuxième médaille olympique après celle remportée par Erick Barrondo, qui a remporté l'argent au 20 kilomètres marche à Londres en 2012.
De plus, Grijalva arrivera avec l'expérience d'avoir participé à Tokyo 2021 où il a terminé 12e au 5 000 mètres. Il est également soutenu par deux quatrièmes places obtenues aux Championnats du monde à Eugene, Oregon, en 2022, et à Budapest l'année dernière.
Une grande partie de l’opportunité de participer à ses premiers Jeux olympiques revient au photojournaliste Erick Aguilar, passionné d’athlétisme latino-américain.
Il y a sept ans, Aguilar est allé voir Grijalva en personne pour la première fois et, voyant le problème qu'il avait en participant aux compétitions internationales, il a décidé de l'aider.
« J'ai dû conduire sept heures pour le voir, c'était sa dernière course et avec ma femme nous avons voyagé et c'est là que la relation a commencé », a déclaré Aguilar à l'Associated Press.
Aguilar a contacté l'avocate Jessica Smith pour aider Grijalva à obtenir les permis qui lui ont permis de se rendre à ses premiers Jeux Olympiques.
« Vu le cas et son talent, l'avocate a agi rapidement et en quelques semaines, elle a obtenu le permis, bien sûr, avec l'aide du Comité olympique guatémaltèque, et a obtenu l'autorisation de devenir la première 'rêveuse' à aller aux Jeux », a déclaré Aguilar, qui réside à Sacramento.
L'avocat a obtenu l'autorisation pour que Grijalva puisse aller concourir et retourner aux États-Unis pour résider sans problèmes, ce qu'il n'aurait pas pu faire en faisant partie de la DACA.
« Pour moi, ce fut une expérience formidable d'aller à Tokyo, c'était la première fois que je quittais les États-Unis et avant cela, je vivais uniquement au Guatemala, c'était comme découvrir un nouveau monde », a déclaré Grijalva, arrivée en Californie en 2000. .
Le Guatémaltèque a découvert sa passion pour l'athlétisme dès son plus jeune âge. Il a commencé à se démarquer tellement qu'il a décidé de rester aux États-Unis à l'âge de 13 ans, lorsque sa mère et ses deux frères ont décidé de retourner au Guatemala.
Son talent l'a amené à obtenir une bourse à la Northern Arizona University où il a couru jusqu'en 2021, date à laquelle il a atteint la barre pour se rendre aux Jeux olympiques de Tokyo.
« L'expérience de Luis a été riche en apprentissage. Depuis le lycée, c'était spécial. « Il court, se fixe un objectif et l'atteint », a ajouté Aguilar. « Ces deux quatrièmes places aux Championnats du Monde lui ont apporté beaucoup d'expérience et chaque course est une leçon. »
Grâce à son nouveau statut d'immigration, le coureur de fond a récemment pu se rendre au Guatemala après 23 ans d'absence. Passer quelques jours avec les siens lui a donné une motivation supplémentaire pour les Jeux.
« Je veux rencontrer le peuple du Guatemala, c'est mon pays », a-t-il souligné. « Je suis né ici, mon père et ma mère ont vécu ici, nous avons beaucoup d'histoire familiale ici. Ma famille est guatémaltèque, je voulais courir pour eux, pour ma famille et pour tout le Guatemala.
Le coureur de fond de 24 ans participera à l'avant-dernière journée de Paris 2024, l'épreuve olympique qui se tiendra entre le 26 juillet et le 11 août.
« Chaque année, je vais plus vite, je suis encore jeune et j'ai plus d'expérience », a déclaré le coureur. « Aux Jeux Olympiques, je veux représenter le Guatemala le plus haut possible, peut-être que nous pourrons écrire l'histoire. »