Il existe une figure religieuse que les gangs du crime organisé au Mexique et en Amérique centrale considèrent comme leur patronne et protectrice : Santa Muerte.
Assise sur son trône ou debout avec sa faux, la figure féminine en forme de squelette est considérée par ses fidèles comme maudite et gentille, protectrice et clé du passage de la vie à la mort.
Beaucoup l'associent au crime organisé car il fait l'objet de la dévotion des trafiquants de drogue au Mexique et en Amérique du Sud et des membres de gangs d'Amérique centrale, qui ont construit des autels en l'honneur de la divinité demandant protection et grâce.
Au Salvador, un dans une opération dans un bar de la capitale. En plus de retrouver d'éventuelles victimes d'exploitation sexuelle, les procureurs ont également trouvé deux figures de la divinité qui avaient un verre d'alcool à leurs côtés.
. Les autorités de ce pays enquêtaient sur plusieurs personnes soupçonnées d'extorsion. Les deux rencontres ont quelque chose en commun : les autels ont été trouvés dans des lieux étudiés pour leurs liens avec le crime organisé.
« Au Salvador, le culte de Santa Muerte a été principalement lié à la bande des 18. Ces groupes de bandes ont évoqué cet être mythologique comme une forme de protection, avec la conviction que cette figure les libérerait des attaques des ennemis. les balles ou la mort », explique Marvin Reyes, qui a été policier pendant 20 ans et qui est aujourd'hui leader d'un mouvement policier.
Le Salvador, le Guatemala et le Honduras sont des territoires dominés depuis des années par les gangs Mara Salvatrucha et Barrio 18. Ils ont contrôlé l’extorsion et les trafics illicites. Ils ont également disparu et assassiné ceux qui enfreignaient leurs lois.
Selon Reyes, Santa Muerte n'est pas seulement vénérée par ces groupes qui lui font des offrandes de sang, de mort ou de rites d'initiation. Une partie de la population civile la considère également comme indispensable dans le passage de la vie à la mort.
« Il y a d'autres personnes dans la population civile qui voient en elle une figure qui domine le monde de la mort, des situations dangereuses ou de la chance », ajoute l'ancien policier.
Santa Muerte est originaire du Mexique où elle est également appelée Notre-Dame de Santa Muerte ou la Fille Blanche. Il représente la mort sous la forme d'un squelette et ses fidèles lui demandent protection, guérison, richesse et livraison saine dans l'au-delà.
Dans sa main, il porte une balance blanche et sur son épaule une faux ou une hache. Ils existent en différentes couleurs : blanc, noir ou avec les sept pouvoirs qui incluent des couleurs comme le rouge, le violet et le jaune.
Les vendeurs de ces statues soulignent que lorsque les cultes commencent, il est impossible de partir avant que Santa Muerte ne le décide. Des prières, des bougies, de l'eau, de l'alcool et de la nourriture sont également offerts. Les prix varient selon les tailles, mais varient de 20 $ à 200 $.
Mais ce culte a été rejeté par une partie de la chrétienté au Mexique.
Fin avril, un message de l'Église catholique mexicaine a été publié, qualifiant de « nocive » la propagation d'une « culture de la mort ».
« Nous ne pouvons pas ignorer la réalité inquiétante à laquelle notre société est confrontée avec la mise en place d'une culture de mort et de violence à travers la narcoculture (…) des images violentes, des cultes déformés comme celui de Santa Muerte et l'intimidation », lit-on dans un message de la Conférence de la Épiscopat mexicain (CEM).
Selon InSight Crime, une fondation spécialisée dans le crime organisé et la sécurité des citoyens en Amérique latine et dans les Caraïbes, au cours des deux dernières décennies, atteignant environ 12 millions de followers.
Les États-Unis, le Guatemala, le Salvador, le Honduras, la Colombie, l'Équateur et le Pérou ne sont que quelques-uns des pays où le culte de la Sainte Muerte est pratiqué.
« Il est possible que la violence provoquée par le crime organisé dans certaines régions d'Amérique latine ait également contribué à l'expansion de Santa Muerte », explique Mario Saiz, d'InSight Crime.
Santa Muerte n'est pas la première ni la seule divinité associée à la culture criminelle : la Santeria pratiquée par des bandes criminelles dans les Caraïbes, et le culte de saints populaires comme San Simón, divinité maya, fumeur et buveur qui « fait sortir les gens de la prison » ou San Judas Tadeo, également populaire parmi les affiches colombiennes des années 80, ne sont que quelques exemples.
« Si la dévotion à la Santa Muerte par les trafiquants de drogue mexicains n'est pas un phénomène nouveau, la découverte d'un autel au Salvador montre à quel point cette religion reste populaire parmi les organisations criminelles d'Amérique latine », ajoute InSight Crime.
El Salvador est dans une depuis deux ans et demi avec lequel il cherche à éradiquer les gangs des quartiers. Plus de 90 000 personnes ont été capturées lors de la mesure. Malgré cela, il existe de possibles bandes criminelles dont la figure de dévotion est Santa Muerte.