Le nombre de prisonniers politiques au Venezuela s'élève à 866, selon le Forum pénal de ce pays, une organisation non gouvernementale dédiée à la défense des droits de l'homme et à l'assistance juridique gratuite aux détenus. Selon le rapport publié par l'ONG jusqu'au 20 octobre 2025, la majorité de ceux qui restent privés de liberté pour des raisons politiques sont des adultes et des civils, même s'il y a aussi 173 militaires et quatre adolescents entre 14 et 17 ans. Le rapport précise que seules 156 des personnes détenues risquent une condamnation judiciaire, tandis que les 710 restantes restent emprisonnées sans condamnation.
Le document de l'ONG vénézuélienne souligne que la semaine précédente, entre le 13 et le 20 octobre, 21 nouvelles arrestations politiques ont été enregistrées et aucune libération n'a eu lieu. En outre, il indique que 38 personnes sont portées disparues et que 97 détenus ont une nationalité étrangère. Le Forum Pénal prévient que de nombreuses familles ignorent le statut et la localisation réelle de leurs proches privés de liberté.
Depuis 2014, le Forum pénal a enregistré un total de 18 532 arrestations pour des raisons politiques. Au cours de cette période, il affirme avoir fourni une assistance juridique à plus de 14 000 personnes qui ont ensuite été libérées de prison. Cependant, plus de 9 000 prisonniers libérés restent soumis à des mesures judiciaires restrictives, telles que des interdictions de quitter le pays, des comparutions périodiques devant un tribunal ou une assignation à résidence. Selon l'organisation dirigée par l'avocat Alfredo Romero, de telles restrictions maintiennent les citoyens sous un contrôle judiciaire permanent, constituant des « limitations arbitraires de la liberté personnelle ».
L'ONG a envoyé sa liste actualisée de détenus à l'Organisation des États américains (OEA) et au Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (ONU-HR), dans le but que les deux organisations internationales vérifient et certifient les informations. Foro Penal précise que la catégorie des « prisonniers politiques » inclut uniquement ceux qui restent privés de liberté pour des raisons politiques, et n'inclut pas les personnes arrêtées et libérées en moins de 48 heures ou celles temporairement détenues lors de manifestations.
Le contexte des prisonniers politiques au Venezuela a également été documenté par la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, Amnesty International et Human Rights Watch. Toutes les organisations conviennent que les détentions arbitraires, les détentions au secret et les plaintes pour torture font partie d'un système de répression systématique de la dictature chaviste de Nicolas Maduro dans le pays.
Parmi les irrégularités les plus fréquemment signalées figurent le recours aux tribunaux militaires pour poursuivre des civils, le refus d'accès à des avocats de confiance, la prolongation de la détention préventive et l'absence de procès publics. Les principaux centres de détention mentionnés par les organisations internationales en raison de leurs conditions sont Helicoide, siège du Service national bolivarien de renseignement (Sebin) et de la Direction générale du contre-espionnage militaire (DGCIM). Les accusations habituellement portées contre les détenus comprennent « trahison », « incitation à la haine », « terrorisme » et « association de malfaiteurs », des crimes définis comme larges et ambigus par les organisations de défense des droits humains, autorisant leur utilisation discrétionnaire.
La Mission internationale indépendante d'enquête sur le Venezuela, créée par le Conseil des droits de l'homme de l'ONU, a averti que cette série d'accusations et d'arrestations pourrait constituer des crimes contre l'humanité en raison de la gravité et du caractère systématique des violations signalées.