Les sept tigres du Bengale qui composaient le King Gypsy Circus, installé à San José Pinula, ont été placés sous la garde de MAGA après une opération ordonnée par la justice. Les animaux subiront des évaluations vétérinaires et, si leur état de santé et leurs permis internationaux le permettent, ils pourront être transférés dans un sanctuaire spécialisé en Afrique.
Cette retraite s'ajoute au départ de 20 félins des spectacles de cirque du Guatemala depuis l'entrée en vigueur de la loi sur la protection et le bien-être des animaux. Ces cas concernaient des animaux présentant des carences nutritionnelles, des blessures, un manque d'exercice et des problèmes dentaires associés à des années de captivité.
L'intervention a été réalisée conformément à une ordonnance du tribunal et aux dispositions du décret 5-2017. L'Unité de Bien-être Animal du Ministère de l'Agriculture, de l'Élevage et de l'Alimentation, le Bureau du Procureur Général, le Conseil National des Aires Protégées et la Police Nationale Civile ont participé à la procédure.
Des équipes spécialisées ont endormi les chats avant de les placer dans des cages pour les transférer vers des établissements publics. La ministre de l'Agriculture, María Fernanda Rivera, a indiqué que les propriétaires du cirque avaient accepté de remettre les spécimens.
Les tigres resteront dans un espace MAGA situé dans la zone 13 de Guatemala City, près de l'aéroport. Là, ils recevront des soins médicaux et resteront séparés des autres animaux afin de réduire les risques sanitaires pendant la phase de refuge.
Les autorités doivent déterminer l'état sanitaire de chaque spécimen et les traitements dont il a besoin avant de procéder à une mobilisation à l'extérieur du pays. Le processus peut prendre entre quatre et six mois, selon les conditions vétérinaires des animaux et les autorisations que le Guatemala et le pays de destination doivent traiter.
Rivera a déclaré que le plan n'envisageait pas d'envoyer les chats dans un zoo ou de les livrer dans une propriété privée. L'alternative envisagée est un sanctuaire africain avec de grands enclos, de la nourriture et des soins permanents.
La destination finale dépendra de la réussite des contrôles médicaux des animaux et de l'obtention par les autorités des autorisations nécessaires à leur départ. Pendant cette période, la responsabilité de leurs soins restera sous le contrôle du ministère de l'Agriculture.
Cristian López, représentant du Circo Rey Gitano, a affirmé que la famille avait remis les tigres volontairement. Cependant, il a déclaré que la décision avait été prise sous la pression en raison de la possibilité de sanctions judiciaires.
Le représentant a également exprimé son inquiétude quant à l'avenir des animaux et a remis en question la participation d'Animal Defenders International, l'organisation qui fournit un soutien technique pour la gestion et la préparation des spécimens. Le ministre a répondu que l'entité participe en raison de sa spécialisation dans les grands félins, tandis que MAGA conserve la responsabilité de l'État pour les tigres.
L'histoire des félins retirés des cirques
Le Guatemala a commencé à retirer les animaux des spectacles de cirque en 2018, après l'entrée en vigueur de la loi sur la protection et le bien-être des animaux. A cette occasion, cinq lions et 15 tigres du Bengale ont été enlevés.
Trois des tigres ont été déplacés en 2019 vers un sanctuaire à Tampa, en Floride, puis transférés en Arkansas. Les 17 autres animaux, dont 12 tigres et cinq lions, ont voyagé vers un sanctuaire en Afrique du Sud en 2020.
Avant de quitter le Guatemala, ces spécimens ont subi des traitements, des vaccinations et des évaluations vétérinaires dans une unité de secours temporaire. Les mesures visaient à remédier aux conséquences physiques détectées après leur séjour en captivité.
Les sept tigres livrés par le Gypsy King Circus doivent passer par une étape comparable de soins vétérinaires, d'isolement sanitaire et de préparation au transfert. Ce n'est qu'après ces contrôles que les autorités définiront la date et les conditions de leur éventuel voyage dans le sanctuaire africain.